Europa - Magie der alten Welt erleben

740 Millionen Einwohner zählt Europa derzeit, von Ost nach West gliedert sich das Gebiet in vier Zeitzonen. Geografisch betrachtet ist Europa ein Subkontinent mit Asien und insgesamt der zweitkleinste Erdteil nach Australien - doch dieser hat es in sich. Im Gegensatz zu den meisten anderen Kontinenten zeichnet sich Europa vor allem durch das individuelle Wesen seiner Bewohner und seiner Landschaften aus. Circa 50 Länder teilen sich den Kontinent und beinahe jede dieser Nationen zeigt sich in ihrer ganz eigenen Art und Geschichte. Die schneeverwehten Landstriche Islands im hohen Norden, Großbritannien als größte Insel Europas oder die gewaltigen Pyrenäen zwischen Spanien und Frankreich machen nur einen kleinen Teil des Kontinents aus. Auch das Klima Europas lässt sich kaum verallgemeinern. Während in Lappland in Norwegen beinahe ganzjährig arktische Temperaturen vorherrschen, schwitzt der Süden Spaniens unter der mediterranen Sonne. In Mitteleuropa kann vorwiegend von einem gemäßigten Klima gesprochen werden.

Die europäische Vegetation ist ebenso umfangreich wie die einzelnen Nationen selbst. In Nordeuropa findet sich zu einem Großteil eine arktische und borealische Flora. Geradezu märchenhaft muten die norwegischen Fjorde an, die bereits vor Jahrtausenden durch wandernde Gletscherzungen geformt wurden. Vor allem der mitteleuropäische Raum, aber auch Südeuropa sind von einer atemberaubenden Berglandschaft geprägt. So zählen die Pyrenäen zwischen Frankreich und Spanien, die Alpen der Schweiz oder die Apenninen Italiens zu den höchsten Gebirgen des Kontinents. Über den mittel- und osteuropäischen Raum erstrecken sich die unendlich weiten Misch- und Laubwälder, die die Heimat für wilde Bären, Wölfe und verschiedene Hirscharten sind. Doch Europa umfasst nicht nur das Festland allein, sowohl im Norden als auch im Süden finden Reisende eine eindrucksvolle Insellandschaft. Vor allem die bunt blühenden Mittelmeerinseln Griechenlands oder Spaniens erfreuen sich großer Beliebtheit unter Touristen. Auch Wale und verschiedene Delfinarten fühlen sich in den warmen Gewässern wohl.

Die typische Charakteristik der Länder spiegelt sich in der jeweiligen Kultur wider. Die kühlen nordeuropäischen Länder wie Norwegen, Schweden oder Finnland können kaum mit dem mediterranen Flair der Südländer Italien, Portugal oder Griechenland verglichen werden. Genauso haben die mitteleuropäischen Industrienationen wie England, Frankreich oder Deutschland wenig mit dem Charakter der osteuropäischen Staaten wie Slowenien, Rumänien oder die Ukraine gemein. Griechenland und Italien glänzen noch heute unter dem Stern ihrer antiken Vergangenheit sowie ihrer klassischen Säulenarchitektur und Frankreich ist für seine grandiose Küche, seinen exzellenten Modegeschmack und für seine architektonischen Leistungen, wie dem Eiffelturm, bekannt. Die Österreicher bewahren sich ihre ausgeprägte Wiener Teekultur, die Briten ehren ihre Monarchie und in Deutschland wird weiterhin mit großer Sorgfalt auf die Industrie und Wirtschaft geachtet. Überhaupt hat Europa eine ganze Reihe an weltweit bedeutsamen Wirtschaftsmetropolen zu bieten, die auch touristisch sehr interessant sind. Zu nennen wären neben London, Paris, Berlin und Mailand auch Lissabon, Stockholm oder Moskau. Das besondere an den europäischen Ländern ist ihr Alter. Da es die meisten Kulturgebiete bereits seit Jahrhunderten, wenn nicht gar seit Jahrtausenden, gibt, haben sich bis heute unzählige Kulturschätze entwickeln und erhalten können. Die lange Geschichte birgt eine enorme Vielfalt an Kunst, Musik oder Architektur - das alles zu entdecken, ist eine Lebensaufgabe.

Der Reiz Europas liegt in seiner langen Vergangenheit und der Vielfältigkeit der Länder. Wer Europa erlebt haben will, muss sich in die verwinkelten Gassen der mittelalterlichen Städte begeben um den besonderen Geist dieser historisch gewachsenen Orte zu spüren. Diese Verbindung aus Geschichte zum Anfassen und gelebter Moderne ist weltweit einzigartig. Für Städtereisen lohnen sich sämtliche Hauptstädte und Metropolen Europas, auch Naturliebhaber kommen je nach Passion auf ihre Kosten. Europa lässt sich bequem mit dem Auto, dem Flugzeug oder dem Zug erkunden. Eine besondere Reisemöglichkeit bietet auch die Schifffahrt entlang der größten Flüsse wie der Donau. Angefangen im deutschen Schwarzwald werden so gleich zehn europäische Länder durchquert bis die Fahrt schließlich am Schwarzen Meer in der Ukraine endet. Auch für Aktivurlauber ist Europa ein Muss. Skifahren in den Alpen, Radeln auf den europäischen Radwanderwegen und Tauchen im Mittelmeer sind in Europa vielerorts möglich.

Etwa 90 Prozent der europäischen Sprachen sind indogermanischen Ursprungs. In den meisten Ländern wird Englisch als Schulfach gelehrt, somit sind Touristen mit Englischkenntnissen oftmals gut bedient. In Osteuropa jedoch wird neben den jeweiligen Landessprachen auch vermehrt Russisch gesprochen, im Süden dagegen eher Spanisch und Französisch. Innerhalb der Eurozone gilt der Euro als Währung, ein Großteil der europäischen Länder hat jedoch seine eigene Währung behalten, darunter zum Beispiel England. Die Einreisebestimmungen sind vom jeweiligen Land abhängig. Mitbürger der EU reisen innerhalb der meisten Länder Europas ohne weitere Einreisebedingungen.