Österreich - Die Alpen und kulturelle Vielfalt

Mitten in Europa gelegen, befindet sich Österreich. Der Binnenstaat ist rund 575 Kilometer lang und knapp 300 Kilometer breit. Um die 60 Prozent des Landes werden von Bergen bedeckt, von denen die meisten zu den Alpen gehören. Der höchste Berg ist der Großglockner (3.798 m). Im Osten von Österreich erstrecken sich wiederum weite Ebenen. Durch diese fließt der mächtige Strom der Donau. Zusätzlich findet man in Östrreich viele wunderschöne Gebirgsseen. Grundlegend wird das Wetter im Norden des Landes von kühlerem, mitteleuropäischen Klima bestimmt. Dagegen spürt man im Süden den milderen, mediterranen Einfluss. Allerdings unterscheidet sich das Wetter durch die Gebirgslandschaft je nach Region häufig deutlich.

Österreichs Landschaften entsprechen dem Ideal einer malerischen Bergwelt: Schroffe, schneebedeckte Berggipfel thronen über dem Geschehen. An den Hängen ziehen sich dichte Wälder, die in den tieferen Regionen aus Buchen und Eichen, weiter oben jedoch aus Fichten und Lärchen bestehen. Die Wälder wechseln sich mit Wiesen aus üppigem Grün und Bergblumen wie Edelweiß, Enzian oder Alpennelken ab. Andere Gebiete bestehen aus von Heidekraut bewachsenen Steppen. Kühe, Schafe und Ziegen grasen auf den Wiesen. Dagegen streifen durch die Wildnis des Landes Gämsen, Rehe, Murmeltiere, Füchse und Dachse. Gelegentlich sind auch wieder Braunbären zu finden. Österreich besitzt außerdem eine reiche Vogelwelt, zu der Adler, Falken, Wildgänse, Reiher und Störche gehören.

Österreichs eindrucksvollste natürliche Sehenswürdigkeiten bilden die gewaltigen Gipfel der Berge. Unter diesen sticht besonders der Großglockner hervor. In dieser Region befindet sich der Nationalpark Hohe Tauern, der einen Einblick in die wilde, malerische Bergwelt des Landes ermöglicht. Dort befinden sich auch die gewaltigen Krimmler Wasserfälle, wo sich die Krimmler Ache insgesamt 380 Meter tosend in die Tiefe stürzt. Am Großglockner befindet sich auch die 50 Kilometer lange Passstraße. Sie stellt nicht nur eine wichtige europäische Verbindungsstrecke dar, sondern bietet auch einen wundervollen Blick auf die Gebirgslandschaft. Spektakulär ist außerdem der Besuch in der Eisriesenwelt (Werfen im Tennengebirge), einem gewaltigen System aus Eishöhlen. In dem rund 40 Kilometer langen Netz taucht man in eine Welt aus bizarren Eisgebilden und gefrorenen Flussläufen ein. Nicht nur landschaftlich eine Besonderheit bildet wiederum das Kleine Walsertal, das nur von Deutschland und nicht von Österreich aus erreichbar ist. Die Region zeichnet sich durch seinen ursprünglichen ländlichen Charakter aus. Heimelige Bergwälder und saftige Wiesen, auf denen Kühe weiden, wechseln sich dort ab. Echte Bergidylle findet man außerdem im Salzkammergut mit seinen zahlreichen Seen, darunter der Wolfgangsee als der größte und der Hallstätter See. Für Wintersportler sind insbesondere die Gebiete um Vorarlberg, Tirol und das Salzburger Land reizvoll. Dabei bildet der Hintertuxer Gletscher im Zillertal (Tirol) Österreichs einziges Ganzjahres-Skigebiet. Von den Urgewalten der Natur kann man sich zudem in der Wolfsklamm oder dem Stubaier WildeWasserPark überzeugen. Steile Schluchten, schroffe Felsen und reißende Gewässer zeichnen diese Gegenden aus. Deutlich gemächlicher als die wilden Gebirgsflüsse durchzieht dagegen die Donau malerische Landschaften in Österreich. An dem insgesamt rund 3.000 Kilometer langen Wasserweg lässt es sich wunderbar wandern und Radfahren. Alternativ dazu bietet sich eine Schifffahrt auf der Donau an.

Über die Jahrhunderte bestimmte eine glorreiche Herrscherfamilie die Geschicke des Landes: Die Habsburger regierten Österreich seit 1273 für fast 650 Jahre. Wien bildete dabei den Mittelpunkt ihres Reiches. Macht sicherten sie sich unter anderem durch geschickte Eheschließungen mit Herrscherhäusern in ganz Europa. Ein prominenter Vertreter der Habsburger war Kaiser Franz Joseph, I. Seine Frau Elisabeth von Österreich ist insbesondere durch die Filmreihe von Ernst Marischka als „Sisi“ bis heute bekannt. Für Spannung sorgte immer wieder die Beziehung zu Ungarn, das zeitweise zum Habsburger-Reich gehörte. Die Zeit der prunkvollen Herrscher prägten die Vorliebe der Österreicher für Schönes, Genussvolles und Kultur. Viele weithin bekannte Entwicklungen haben ihren Ursprung in dem Land – zum Beispiel der berühmte Wiener Walzer. Auch heute noch besitzt das Land einen unglaublich umfangreiches Kulturprogramm, insbesondere im musikalischen Bereich. Die Österreicher selbst sind ein recht gelassenes Volk. Die Ruhe und Ursprünglichkeit der Berge scheint sich direkt auf die Bewohner übertragen zu haben. Gerade in den ländlichen Regionen sind eigentümliche Traditionen und Bräuche weit verbreitet, die oftmals auch die enge Beziehung zur Natur widerspiegeln.

Glanz und Prunk mächtiger Herrscher aus der Vergangenheit liegt auf der Hauptstadt Wien. Als Mittelpunkt eines mächtigen Kaiserreiches konnte die Kultur dort ihre schönsten Blüten treiben. Das sieht und spürt man deutlich. Die Wiener Philharmonika, die weltbekannte Staatsoper und das Burgtheater sind Beispiele für das reiche kulturelle Leben in der Stadt. In Wiens ist auch das Museum der Schönen Künste. Inmitten eines extrem prachtvollen Gebäudes finden sich unter anderem die Werke von Paul Rubens und Peter Brueghel, dem Älteren. Einblick in das Denken und Wirken des berühmten Psychoanalytikers Sigmund Freud bietet wiederum das nach ihm benannte Museum. Von der Pracht der Habsburger-Monarchie zeugt das Schloss Schönbrunn, „Österreichs Versailles“. Es besitzt rund 1.400 Gemächer und einen gigantischen Schlosspark im Barockstil, zu dem mit dem 1752 gegründeten Tiergarten der ältesten Zoo der Welt gehört. Schönbrunn war einst der Wohnsitz der Kaiserin Maria Theresia. Mozart gab dort Konzerte und Napoleon residierte im Schloss. Ebenfalls prächtig sind die Belvedere-Schlösser, die der Prinz Eugen im Barockstil errichten ließ. Im Herzen der Stadt befindet sich der Stefansdom. Das rund 100 Meter lange gotische Bauwerk mit dem markanten, 137 Meter hohen Südturm bildet ein eindrucksvolles Zeugnis aus der Epoche der Gotik. Unweit davon steht die Hofburg, die einst als kaiserliche Residenz diente und in der heute die Hofreitschule ansässig ist. In ihrer Kapelle singen die berühmten Wiener Sängerknaben nach wie vor die Sonntagsmesse. Dass in Österreich auch in jüngeren Zeiten faszinierende Erzeugnisse entstanden, zeigen das moderne Kulturviertel Museumsquartier und das bunte, asymmetrische Hundertwasserhaus. Es wurde 1985 erbaut und dient nach wie vor als Wohnhaus. Nach all diesen vielen kulturellen Eindrücken bietet ein Ausflug zum Wiener Prater (auch: Wurstelprater) leichte Unterhaltung. Der im 19. Jahrhundert gegründete Vergnügungspark besticht durch nostalgische Geisterbahnen, Karussells, Spiegelkabinette – und vor allem durch das gewaltige, weithin bekannte Riesenrad. Ein ideales Ziel für diejenigen, die schön bummeln wollen und eine Vorliebe für Süßigkeiten haben, stellt dazu der Naschmarkt in Wien dar. Eine weitere strahlende Metropole in Österreich bildet Salzburg. In der prunkvollen Barockstadt finden sich überall die Spuren ihres berühmtesten Kindes Wolfgang Amadeus Mozart. Zahlreiche historische, wundervolle Bauwerke, Plätze und Gärten prägen das Gesicht der Metropole, in der geradezu sprichwörtlich überall Musik in der Luft liegt. Hiervon zeugen zum Beispiel die weltberühmten Salzburger Festspiele, die jährlich im Juli/August stattfinden. Die wahre Schönheit der Stadt erlebt man besonders gut in der malerischen Altstadt. Inmitten einer hübschen Kulisse aus zwei Bergen und dem Fluss Salzach gibt es solch prominente Gebäude wie der Dom, die altehrwürdige Universität und der St-Peters-Stift, mit seinen öffentlich zugänglichen Katakomben. Unweit davon lädt das Geburtshaus von Mozart (Getreidegasse 9) dazu ein, einen Einblick in das Leben des berühmten Komponisten zu erhaschen. Auch das Wohnhaus und das Grab von Mozart sowie das Schloss Mirabell, in dem Konzerte mit prominenten Werken des Komponisten aufgeführt werden, zeugen vom Leben des einzigartigen Musikers. Erstklassige Touristenattraktionen stellen außerdem das Schloss Hohensalzburg aus dem 11. Jahrhundert und das Barockschloss Hellbrunn, das beispielsweise für die überraschend aus dem Boden schießenden Wasserfontänen bekannt ist, dar. Einen wunderbaren Blick über das schöne Salzburg bieten Ausflüge auf die drei Berge, die die Stadt umgeben: den Festungsberg, auf den man mit der Seilbahn hochfahren kann, den Mönchsberg und den Kapuzinerberg. Auch über die beiden leuchtenden Metropolen Wien und Salzburg hinaus besitzt das Land Städte, die reich an kulturellen Schätzen sind und lohnenswerte touristische Ziele darstellen. Dazu zählen Innsbruck (sehenswert: das „Goldene Dachl“ mit einem prächtigen Erker aus rund 3.000 vergoldeten Schindeln auf dem Neuen Hof, die Hofkirche, das Schloss Amras und die Skisprungschanze Bergiselschanze), Graz (sehenswert: gut erhaltene historische Altstadt, die Stallbastei, ein mächtiger Schutzwall mit Museum und toller Aussicht, Schloss Eggenberg und der Grazer Dom) und das am Wörthersee gelegene Klagenfurt (Schloss, schöne Parkanlagen). Von der Verbindung ungarischer und österreichischer Einflüsse zeugt wiederum das Burgenland im Osten, das man zum Beispiel von Eisenstadt und Mattersburg aus gut erkunden kann.

Das Wiener Schnitzel bildet ohne Frage das Nationalgericht der Österreicher. Daneben ist das Land für seine Knödel und Backwaren bekannt. Die berühmteste davon sind Apfelstrudel und Kaiserschmarrn. Es bietet sich an, diese durchaus auch bei uns bekannten und beliebten Spezialitäten einmal in ihrem Heimatland zu versuchen. Ausgehen kann man in Österreich hervorragend – und das mit Stil. Viele Opern, Theater und andere Kulturstätten bieten vor allem in den großen Metropolen ein unglaublich vielfältiges Programm. Doch auch angesagte Diskotheken und Clubs gibt es mannigfaltig, so dass es sich wunderbar feiern und in das glitzernde Nachtleben des Landes (zum Beispiel im Museumsquartier, Wien) eintauchen lässt.

Die malerische Bergwelt Österreichs bietet paradiesische Bedingungen, um in der Natur aktiv zu werden. Outdoorfreunde kommen auf vielfältige Weise auf ihre Kosten. Besonders eignet sich das Land mit seinen zahlreichen feinen, gut erschlossenen Pisten und Langlaufstrecken wunderbar für Wintersport jeglicher Art. Hierfür sind vor allem die Regionen Tirol, wo Skifahren und Co. teilweise sogar im Sommer möglich sind, Vorarlberg und das Salzburger Land bekannt. Daneben lässt es sich in der zauberhaften Bergwelt erstklassig wandern, klettern, Radfahren, Rafting betreiben und Motorradfahren. Durch seine gute touristische Erschlossenheit kann man außerdem auch solch adrenalinreiche Aktivitäten wie Bungee Jumping und Paragliding erleben oder sich beispielsweise in tiefe Schluchten abseilen und an steilen Felswänden entlang hangeln.

Die großen Städte Österreichs sind gut an den internationalen Flugverkehr angebunden. Darunter sticht der Airport Wien-Schwechat (VIE) als größter hervor. Auch mit dem Zug gelangt man unkompliziert nach Österreich und kann auf diese Weise gut in dem Land weiterreisen. Daneben bietet es sich an, mit dem Auto anzureisen und zwischen den Orten zu verkehren. Autobahnen sind dabei generell mautpflichtig. Deutsch stellt die offizielle Amtssprache dar, die jedoch zahlreiche landestypische Wörter und Formulierungen beinhaltet.