Wales - Das Land der Burgen

Wales ist ein Landesteil im Westen des Vereinigten Königreichs und wird im Osten durch England begrenzt sowie durch die Irische See im Norden, Süden und Westen. Die etwa 20.779 km² große Region ist in 6 Landkreise geteilt und zählt rund 2,9 Millionen Einwohner. Vor 1972 war Wales jedoch in 13 Grafschaften unterteilt, eine Gliederung, die bis heute noch große Akzeptanz und Verbreitung findet. Geografisch lässt sich Wales allerdings ganz einfach in Nordwales, Mittelwales, Westwales und Südwales gliedern. Die Hauptstadt Cardiff befindet sich im Süden an der walisischen Küste. Weitere touristisch sehr bedeutende Ortschaften sind Swansea, Wrexham, Hay-on-Wye, Newport und Bangor. Das Klima ist stark von maritimen Einflüssen geprägt und aufgrund des Golfstroms mild-gemäßigt. Wales ist eines der feuchtesten Länder der Welt und weist eine wesentlich höhere Niederschlagswahrscheinlichkeit auf als England.

Die Natur in Wales ist unglaublich abwechslungsreich und atemberaubend schön. Das Land überzeugt mit einer traumhaft schönen Küstenlandschaft, die aus dramatischen Steilklippen sowie langen, breiten Stränden besteht. Das Landesinnere ist durch das Kambrische Gebirge, weitläufige Wiesen, zahlreiche Moore und sanfte Hügellandschaften geprägt. Naturfreunde werden vor allem von den drei Nationalparks begeistert sein, dem Pembrokeshire Nationalpark im Südwesten, dem Brecon Beacons Nationalpark im Südosten sowie dem Snowdonia Nationalpark im Nordwesten. In letzterem liegt der 1.085 Meter hohe Snowdon, die höchste Erhebung von Wales. Vor allem Liebhaber von Meerestieren werden in Wales jedoch ihr Glück finden. In New Quay in der Cardigan Bay befindet sich nämlich die größte Delfinschule von Großbritannien. Dort kann man sich täglich zwischen Juni und Oktober an den intelligenten Meerestieren sattsehen. Große Tümmler, Schweinswale, aber auch Zwergwale, Finnwale, Riesenhaie, Lederschildkröten und Kegelrobben haben dort einen geeigneten Lebensraum gefunden. Im Allgemeinen kann man an der Westküste von Wales zu jeder Jahreszeit die Wale und Delfine beobachten. Obwohl man die Tiere auch von den Hafenmauern in New Quay sehen kann, ist das Cardigan Bay Marine Wildlife Centre der perfekte Ausgangspunkt für Beobachtungen sowie um sich kostenfrei über die Tiere zu informieren. Entlang der Küsten findet man zudem zahlreiche Vogelarten wie Tölpel, Papageitaucher, Kormorane und Dreizehenmöwen. Im Hochland leben hingegen Raubvögel wie Merlin, Kornweihe und Rotmilan.

Aufgrund einer langen und aufregenden Geschichte zeugt Wales noch heute von zahlreichen historischen Sehenswürdigkeiten, Mythen und Legenden. Vor allem die Kelten und Römer haben ihre Spuren hier hinterlassen. So findet man zum Beispiel 641 Burgen und Schlösser, von denen eine faszinierender ist als die andere. Besonders zu empfehlen sind Caernarfon Castle, Caerphilly Castle, Conwy Castle, das Castell-y-Bere, Powis Castle und Raglan Castle. Zudem zieren zahlreiche uralte Bauwerke wie das neolithische Pentre Ifan, das eisenzeitliche Fort Tre'r Ceyri, das römische Amphitheater in Caerleon sowie fantastische sakrale Bauten die Kulturlandschaft von Wales. Reisende, die nicht ganz so weit in der Zeit zurückreisen möchten, sollten unbedingt das lebhafte Cardiff besuchen, der angeblich jüngsten Hauptstadt Europas. Es bezaubert mit seiner hübschen Innenstadt inmitten dieser auch das Cardiff Castle liegt, mit dem Wales Millennium Centre, der National Assembly und der norwegischen Kirche in der Cardiff Bay sowie dem Nationalmuseum Cardiff, welches nicht nur die archäologischen, geologischen und naturgeschichtlichen Schätze von Wales bürgt, sondern auch eine beeindruckende Kunstsammlung. Nahe der Grenze zu England befindet sich ein kleiner Ort namens Hay-on-Wye. Er wird aufgrund seiner rund 40 Buchläden auch als ein Literatur-Mekka bezeichnet. Ein weiteres Highlight ist Holy Island mit dem Leuchtturm South Stack.

Wales ist eine von insgesamt sechs keltischen Nationen und auf dieses Erbe sind sie sehr stolz. Überhaupt sind die Waliser sehr stolz auf ihre eigene Identität und mögen es meist überhaupt nicht, wenn man sie als Engländer bezeichnet. Trotzdem sind die Waliser ein sehr nettes Volk und begrüßen Reisende immer mit einem freundlichen "Croeso", was auf walisisch soviel wie "Willkommen" heißt. Die Bilingualität der Waliser fällt Reisenden sehr schnell auf, wenn sie in Wales ankommen, denn die Orts- und Hinweisschilder sind fast alle in Englisch und Walisisch (Cymraeg), ebenso wie die Durchsagen an den Bahnhöfen. Die walisische Küche unterscheidet sich kaum von der Englands. So bekommt man in den meisten Unterkünften das "Full English Breakfast" serviert, welches so üppig ist, dass man zum Mittag meist nur ein Sandwich braucht. Am Abend kann man dann wiederum eine warme Mahlzeit genießen. Besonders beliebt ist in Wales das Lammfleisch mit Minzsoße aber auch eine kräftige Suppe namens "Cawl Mamgu". Als Getränke sind das Bier und der Tee weit verbreitet. Das Nachtleben findet in Wales wie in England hauptsächlich in den Pubs statt, von denen es überall mindestens einen zu finden gibt. Dort finden Reisende einen schnellen Zugang zu den Einheimischen.

Reisende, die nach Wales kommen, wollen vor allem die spektakulären Landschaften genießen und die unzähligen Burgen und Schlösser erkunden. Dies gelingt am besten zu Fuß, mit dem Rad oder auf dem Rücken eines Pferdes. Der etwa 1.400 Kilometer lange Wales Coast Path gehört zu den beliebtesten Wanderrouten und hat Wales 2012 zum ersten Land der Welt gemacht, in dem man um die gesamte Küste herumwandern kann. Der Weg führt an atemberaubenden Landschaften vorbei und bietet vor allem Naturliebhabern ein eindrucksvolles und unvergessliches Erlebnis. Äußerst beliebt bei Wanderern und Spaziergängern ist der Nash Point im Süden von Wales. Reisende, die auf der Suche nach ein wenig mehr Adrenalin sind, sollten die Gelegenheit wahrnehmen im Snowdonia Nationalpark auf den Snowdon zu klettern. Es gibt verschiedene Routen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden. Wer erst einmal den Gipfel erreicht hat, wird vom Ausblick völlig überwältigt sein und jegliche Strapazen, die der Aufstieg mit sich gebracht hat in Windeseile vergessen haben. Der Nationalpark bietet zudem eine Reihe weiterer Aktivitäten an, darunter sind Höhlenwanderungen, Kanu und Rafting sowie klettern in Hochseilgärten. Reisende sollten auch die Möglichkeit ergreifen den beeindruckenden Pembrokeshire Nationalpark oder Brecon Beacons Nationalpark zu durchstreifen und sich dabei von deren natürlicher Schönheit in ihren Bann ziehen lassen. Reisende, die sich dem Sport lieber passiv zuwenden möchten, sollten sich unbedingt ein Rugbyspiel, der Nationalsport in Wales, während ihres Aufenthalts ansehen, so zum Beispiel im Millennium Stadion in Cardiff.

Nach Wales gelangt man auf verschiedenem Wege – mit dem Flugzeug, Auto, Schiff oder Zug. Über den Flughafen in Cardiff erreicht man die walisische Hauptstadt und kann von dort mit dem Mietwagen oder Zug weiter zum gewünschten Ziel reisen. Auch von den verschiedenen Flughäfen in London erreicht man Wales in wenigen Stunden mit dem Auto. Mit dem Zug geht es sogar noch schneller. Dank des Eurotunnels ist auch die Anreise mit dem eigenen Auto vom europäischen Festland aus möglich. In Cardiff sowie einigen weiteren Städten befinden sich Häfen, die Schiffsverbindungen nach Irland oder zum europäischen Festland anbieten.