Schottland - Wilde Highlands, Kilts & Whisky

Schottland ist eines von vier Teilen des Vereinigten Königreichs Großbritannien & Nordirland. Die Region hat eine Fläche von 78.772 km² und nimmt das nördliche Drittel der größten europäischen Insel ein. Es gibt drei geografische Großregionen: die Highlands, die Central Lowlands und die Southern Uplands. Insgesamt leben rund 5,3 Millionen Menschen in Schottland, die Mehrheit davon im sogenannten Central Belt in den Lowlands. Obwohl Glasgow die größte Stadt von Schottland ist, ist Edinburgh seit 1437 die Hauptstadt. Weitere wichtige Städte sind Aberdeen, Dundee, St. Andrews, Stirling, Perth und Inverness. Das Klima ist zwar gemäßigt, das Wetter aber sehr unbeständig mit vermehrten Niederschlägen. Am regenreichsten ist der Westen der Highlands. Die Temperaturen sind in Schottland insgesamt etwas niedriger als im Rest von Großbritannien. Die Westküste ist im Vergleich zur Ostküste wegen des Golfstroms etwas wärmer.

Das Landschaftsbild Schottlands ist geprägt von wilden grünen Bergen (Munros), einer unberührten Natur und rauen, zerklüfteten Atlantikküsten. Die Meeresbuchten sowie alle anderen Gewässer auch werden in Schottland Loch genannt, von denen die bekanntesten der Loch Ness und der Loch Lomond sind. Die höchste Erhebung Schottlands und zugleich von ganz Großbritannien ist der Ben Nevis mit einer Höhe von 1.344 Metern. Um die Hauptinsel herum sind mehrere Inseln und Inselgruppen vorgelagert, wie die Shetland-Inseln, die Orkney-Inseln und die Hebriden. Letztere werden noch einmal in Innere und Äußere Hebriden unterteilt. Die Highlands sind in drei Hauptteile gegliedert: die Grampians, die Northwest Highlands und die vorgelagerten Inseln. Die Fauna Schottlands hat sich in den letzten Jahrhunderten einem Wandel unterzogen, da viele der einheimischen Tierarten ausgerottet und dafür Tiere aus anderen Ländern eingeführt wurden. Heute sind etwa 62 Säugetierarten bekannt, darunter sind Wildkatzen, Kegelrobben, Seehunde, Große Tümmler (eine Delfinart) und nicht zu vergessen die berühmten Hochlandkühe (Highland Cows). Zudem weist der Vogelbestand einige seltene Arten auf, wie das Birkhuhn, das Schottische Moorschneehuhn, der Basstölpel sowie der Schottische Kreuzschnabel.

Reisende sollten unbedingt genügend Zeit einplanen, um diese atemberaubende Region ausreichend zu erkunden. Am bekanntesten ist zweifelsohne der Loch Ness mit der Legende um das Ungeheuer Nessie, welches in den Tiefen des Sees leben und von Zeit zu Zeit an der Oberfläche zu sehen sein soll. Es gibt mehrere Nationalparks, von denen der Cairngorms mit seinen majestätischen Bergen jedoch am schönsten ist. Ebenso beeindruckend sind der Loch Lomond and The Trossachs Nationalpark in Stirling sowie das Tal Glen Coe. Als schönste Insel wird die Isle of Skye bezeichnet, die Hauptinsel der Hebriden. Trotz der dramatischen, rauen Landschaft ist die Insel touristisch gut erschlossen. Überhaupt sind die Munros und Lochs alle sehr sehenswert, genauso wie die zahlreichen Inseln.

Die Geschichte Schottlands ist lang und aufregend. Es gab viele Schlachten mit den Engländern, in denen die Schotten um ihre Unabhängigkeit kämpften. Einer der bekanntesten Freiheitskämpfer ist William Wallace. Aus diesen Kämpfen resultierte auch die nationale Identität, die zum Großteil darin besteht so wenig Englisch zu sein wie möglich. Aufgrund der Lage zur Grenze Englands sind die Southern Uplands natürlich trotzdem stark von England geprägt, was zu regionalen kulturellen Unterschieden führt. Die Gemeinsamkeiten überwiegen jedoch. Der Kilt, Dudelsack und Whisky sind die bekanntesten Symbole Schottlands, aber auch die Highland Games genießen internationale Bekanntheit. Ein Highlight ist das Edinburgh Military Tattoo, das größte Musikfestival Schottlands, welches man unbedingt einmal miterlebt haben muss. Eine echte Besonderheit ist zudem das schottische Clansystem, welches hauptsächlich in den Highlands von Bedeutung ist. Die Tartans, die Webmuster auf den Kilts, werden oft mit den Clans in Verbindung gebracht, allerdings sind diese erst im 18. Jahrhundert entstanden. In Schottland werden drei Sprachen gesprochen. Zum einen natürlich Englisch, zum anderen Schottisch-Gälisch, eine keltische Sprache, die mit dem Irischen verwandt ist sowie das Lowlands Scots, ein schottisch-englischer Dialekt.

Wo man auch hinsieht, erblickt man ein Erbe aus längst vergangenen Zeiten. Burgen, Schlösser, historische Orte und zahlreiche Museen locken jedes Jahr viele Reisende an. Eines der wohl bekanntesten Bildmotive Schottlands ist das Eilean Donan Castle, eine Niederungsburg in Invernessshire. Spektakulär anzusehen ist das Dunnotar Castle, welches auf 50 Meter hohen Klippen steht. Sehr zu empfehlen ist auch das Balmoral Castle (Sommersitz der Königin), Stirling Castle, Culzean Castle, Hermitage Castle, Dunvegan Castle und natürlich Edinburgh Castle. In Edinburgh befindet sich zudem das Scots Monument, der Holyrood Palace, die Princes Street Gardens und der Royal Botanic Garden. Sehr interessante Museen und Galerien sind das Museum of Scotland, die Burrell Collection, das Glasgow Science Centre, das Scotch Whisky Heritage Centre, die Scottish National Portrait Gallery und die National Gallery of Scotland. Reisende die sich für Archäologie interessieren, werden von der jungsteinzeitlichen Siedlung Skara Brae oder dem megalithischen Kammergrab Grey Cairns of Camster begeistert sein.

Wer wissen will, wie die Schotten feiern, der sollte Silvester in Schottland verbringen und dort mit den Einheimischen das Hogmanay-Fest zelebrieren. Eine weitere bedeutende Feier ist die Burns Night (auch Burns Supper) zu Ehren von Robert Burns, dem schottischen Nationaldichter. Dabei wird ein typisches Gericht aus Haggis (das Nationalgericht), zerstampften Kartoffeln und Rüben sowie Whisky serviert während einige von Burns' Gedichten und Liedern wie "Ae Fond Kiss" oder "To a Mouse" vorgetragen werden. Ein beliebtes Gebäck ist das Shortbread, ein Mürbeteigkeks, der, wie auch der Single Malt Whisky ein beliebtes Mitbringsel ist. Ebenso beliebt als Souvenir ist ein Kilt. Sehr gut Einkaufen kann beispielsweise entlang der Princes Street in Edinburgh, wo sich ein Geschäft an das andere reiht. Das Nachtleben findet im Allgemeinen in den lokalen Pubs und Bars statt, die im Vergleich zu anderen Ländern sehr lebhaft und gastfreundlich sind. Sie eignen sich perfekt, um schnell neue Leute kennenzulernen.

Wer das echte Schottland in all seiner Pracht erleben will, der kann dies entweder zu Fuß über die verschiedenen Wanderwege (West Highland Way, Southern Upland Way, Rob Roy Way) oder aber über die etwa 12 ausgeschriebenen "National Tourist Routes" mit dem Auto tun. Allseits beliebt ist das Hillwalking, eine Mischung aus Wandern und Bergsteigen. Da die meisten Berge allerdings nicht wirklich hoch sind, handelt es sich hierbei auch nur vielmehr um Wandern. Obwohl es weniger Fahrradwege gibt als in England, eignen sich die einsamen Straßen trotzdem gut zum Radeln und Mountainbiken. Aber auch auf dem Motorrad lohnt es sich durch die einzigartigen Landschaften zu streifen. In den zahlreichen Gewässern kann man sehr gut Wassersport betreiben. Zu den zahlreichen Möglichkeiten gehören Rafting, Tauchen, Surfen, Segeln, Coasteering (eine Form des Trekkings), Canyoning, Kanu und Kajak fahren sowie Angeln. Reisende, die gerne Golf spielen, könnten gar keinen geeigneteren Ort dafür finden, denn das Golf spielen hat hier bereits seit 600 Jahren Tradition. Wen es in der Winterzeit nach Schottland zieht, der kann sich in einem der fünf Skigebiete so richtig austoben.

Wie im Rest von Großbritannien bezahlt man in Schottland mit dem Pfund Sterling. Daher sollten Reisende nicht vergessen vor dem Reiseantritt noch ein wenig Geld zu wechseln. Die Anreise ist mit dem Flugzeug, Auto, Bus oder Zug möglich. Dies ist dank des 1994 fertiggestellten Eurotunnels möglich der zwischen Dover und Coquelles (bei Calais) über eine Länge von 50 Kilometern verläuft. Ab London verkehren regelmäßig Züge nach Schottland.