Schottische Highlands - Raue Natur und vorzüglicher Whiskey

Die Highlands sind eine gebirgige Region im Nordwesten von Schottland und umfassen geografisch die Regionen Nordwest-Highlands, Grampian Mountains und die Inselgruppe der Hebriden. Im Süden und Osten grenzen die Schottischen Lowlands an, im Norden und Westen der Atlantik. Ebenfalls im Norden grenzen die Orkney-Inseln an. Die Grenze zu den Lowlands ist aus der Luft durch den Highland Boundary Fault deutlich sichtbar. Die Highlands sind wesentlich dünner besiedelt als die Lowlands, dennoch gibt es einige bedeutende Ortschaften, allen voran die Stadt Inverness, die auch als das "Tor zu den Highlands" bezeichnet wird, aber auch Fort Williams ist sehr sehenswert. Einen ganz besonderen Charme versprühen allerdings die zahlreichen kleinen Orte wie beispielsweise Portree auf der Isle of Skye. Das Klima ist gemäßigt und aufgrund der Lage am Golfstrom recht mild. Die Niederschlagsmengen entsprechen dem europäischen Durchschnitt und die Niederschlagsdauer ist auch meist nur recht kurz.

Die Schottischen Highlands sind vor allem für ihre atemberaubenden wilden Landschaften bekannt, die sich durch weite baumlose und mit Heidekraut bewachsene Moore auszeichnen. Äußerst prägnant sind jedoch auch die zahlreichen Berge (Munros), vor allem der Ben Nevis (1.344 m), der höchste Berg Schottlands und sogar Großbritanniens. Der tektonische Graben Great Glen (Glen = Tal) unterteilt die Highlands in die Grampian Mountains und die Nordwest-Highlands. Entlang dieses Tals befinden sich zahlreiche wunderschöne Seen wie beispielsweise der weltberühmte Loch Ness, in dem das Seeungeheuer Nessie wohnen soll. Überhaupt gibt es in den Highlands unzählige Seen (= Lochs) wie den Loch Shiel in der Region Glenfinnan oder der beliebte Loch Lomond im Loch Lomond and the Trossachs Nationalpark. Zusammen mit dem Cairngorms Nationalpark besitzen die Highlands zwei der spektakulärsten Nationalparks im Vereinigten Königreich. Ebenso beliebt ist der Glen Coe, ein schroffes Tal, welches bei Aktivreisenden äußerst begehrt ist. Die Westküste der Highlands wirkt durch die vielen Lochs sehr ausgewaschen und zerklüftet und bietet einen atemberaubenden Anblick.

Anders als in den Lowlands sind die Highlands wesentlich weniger von den Einflüssen durch die Engländer geprägt wurden, weshalb die schottische Kultur, die besonders durch die Kelten und Skandinavier geprägt wurde, noch deutlich zu spüren ist. So spielt zum Beispiel noch immer beziehungsweise wieder das Clan-System eine wichtige Rolle in diesem Teil Schottlands. Die einzelnen Clans erkennt man an den verschiedenen Farben und Mustern der Tartans, was für Reisende sehr interessant ist. Weltberühmt sind die Highlands jedoch vor allem für den Whiskey, der in den unzähligen Destillerien gebrannt wird. Zwar ist Schottland insgesamt für die Herstellung von Whiskey bekannt, in den Highlands wird jedoch der meiste hergestellt. Auch die weltberühmte Whiskeyregion Speyside mit dem Malt Whiskey Trail, liegt in dieser Region. Viele Destillerien bieten auch Touren mit Whiskey-Verkostungen an. Natürlich gibt es auch in den Highlands einige kulturelle Sehenswürdigkeiten, allen voran das Eilean Donan Castle am Loch Duich. Burgen, Ruinen, Schlachtfelder und Denkmäler gibt es in den Highlands in großer Zahl und alle haben eine bewegte Geschichte zu erzählen. Vor allem aber die Kirchen, Kathedralen und Klöster üben einen gewissen Zauber auf ihre Besucher aus und verschlagen einem den Atem. Ein weiteres Highlight ist das Glenfinnan Viadukt, welches vielen aus den Harry Potter Filmen bekannt ist. Im Highland Folk Museum kann man sich über die bewegte Geschichte der Highlands von der frühen Neuzeit bis zur frühen Nachkriegszeit informieren und nachvollziehen, wie die Menschen in den verschiedenen Epochen in dieser Region gelebt haben. Die Bewohner der Highlands lieben gutes Essen und das sollten sich auch die Reisenden nicht entgehen lassen. Sehr zu empfehlen sind der frische Fisch von der Küste sowie regional angebaute beziehungsweise hergestellte Produkte. In Inverness kann man zudem sehr gut einkaufen, allerdings findet man dort statt internationaler Marken eher regionale Designer und Kunsthandwerker.

Die atemberaubenden Landschaften der Highlands eignen sich hervorragend für eine Vielfalt von Sport- und Freizeitaktivitäten, vor allem das Wandern. Ganz gleich, welche Schwierigkeitsstufe Reisende auch bevorzugen, das reichhaltige Angebot an Wanderrouten hat für jeden etwas zu bieten. Beliebte Routen sind unter anderem der Great Glen Way, der Aufstieg zum Ben Nevis sowie der Glen Coe. Weitere beliebte Fortbewegungsarten, um die natürliche Schönheit der Highlands zu bewundern, sind das Fahrrad und Mountainbike fahren sowie das Reiten. Die Berge, vor allem aber der Ben Nevis bieten sich zum Bergsteigen und Klettern an. Ein Highlight sind die Highlands zudem für Golfer, die sich inmitten traumhafter Landschaften ihrer Leidenschaft zuwenden können sowie für Angler, denn die zahlreichen Gewässer sind voller Lachse und Forellen. Die Gewässer bieten weiterhin die Möglichkeit diverse Wassersportarten auszuüben. Dazu zählen Kanu und Kajak fahren, Rafting, Surfen, Segeln, Wasserski und Wakeboarding. Im Winter locken die Highlands mit gleich fünf ausgezeichneten Skigebieten - Glen Coe, Cairngorms, Glenshee, The Lecht und die Nevis Range.

Die Highlands erreicht man am besten mit dem eigenen Auto oder Mietwagen. Somit ist man auch flexibel, um die Region richtig zu erkunden. Des Weiteren haben Reisende die Möglichkeit mit dem Flugzeug bis nach Edinburgh oder Glasgow zu fliegen und anschließend von dort den Weg in die Highlands zu bestreiten. Beim Fahren mit dem Auto sollten Reisende beachten, dass im gesamten Vereinigten Königreich Linksverkehr herrscht.