Snowy Mountains - Ski- und Wanderparadies Australiens

Die Snowy Mountains, auch Australische Alpen genannt, bilden mit dem Mount Kosciuszko (2228 m) und dem Mount Townsend (2209 m) das höchste Gebirge des australischen Festlandes. Der Gebirgszug ist ein Teil der Great Dividing Range und erstreckt sich über die Bundesstaaten New South Wales, Victoria und das Australian Capital Territory. Überdies entspringen die Flussläufe des Snowy Rivers, des Murrumbidgee Rivers und des Murray Rivers in den Höhen der Australischen Alpen. Das Wetter in den Snowy Mountains wird von einem gemäßigten Klima und vier Jahreszeiten bestimmt. Des Schnees kann man sich im Winter ebenso sicher sein, wie den warmen Temperaturen und Sonnenstrahlen in den Sommermonaten.

Die Snowy Mountains werden vor allem von einer alpinen Vegetation bestimmt. Weite Bergweiden, bunte Wildblumen, Schnee-Eukalyptus (engl. snow gum), zahlreiche Kräuter und Moose sowie trockene Heidelandschaft prägen die natürliche Umgebung, in der sich unter anderem Kröten, Schlangen, Kängurus, Wombats und Wallabys heimisch fühlen. Überdies sind kleine Bäche und Dämme, malerische Täler, beeindruckende Gebirgszüge sowie mehrere Seen ein Teil der Natur vor Ort. Letztere wie der Lake Jindabyne bilden ein Überbleibsel der riesigen Gletscher, welche während der Eiszeit die Gipfel der Australischen Alpen bedeckten. Die Ursprünglichkeit des Gebirgszuges wird durch mehrere Nationalparks sowie andere Naturschutzgebiete bewahrt. Einer der bekanntesten ist der Kosciuszko-Nationalpark in New South Wales, welcher mit dem Mount Kosciuszko und dem Mount Townsend den höchsten beziehungsweise zweithöchsten Berg des australischen Festlandes beherbergt. Aber auch der Alpine-Nationalpark, der Namadgi Nationalpark und der Mount Buffalo Nationalpark schützen die herrliche Berglandschaft der Snowy Mountains.

Von vor über 20.000 Jahren bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts besiedelten mehrere Aborigine-Stämme (Ngarigo, Walgalu, Southern Ngunnawal) das Gebiet der heutigen Snowy Mountains. Die Ureinwohner Australiens lebten unter anderem von der Fischerei, der Jagd und den Raupen des Bogong-Falters. Mit der Ankunft der europäischen Siedler im Jahre 1835 erfolgte allerdings eine zunehmende Verdrängung der australischen Urvölker. Von da an stellten vielmehr Hirten und deren Viehwirtschaft ein Teil der Australischen Alpen dar, von welcher die vereinzelten Schutzhütten in der Umgebung noch heute Zeugnis ablegen. Außerdem verewigte der australische Schriftsteller Banjo Paterson diese Zeit in seinem Gedicht "The Man from Snowy River". Der legendäre Epos inspiriert durch den Landwirt Jack Riley machte die Gebirgskette über die Grenzen Australiens hinaus berühmt und repräsentiert noch heute einen Teil der regionalen und nationalen Identität. Diese kann man unter anderem während des alljährlich stattfindenden Man from Snowy River Bush Festivals in Corryong oder bei der Besichtigung der Hütte Craig's Hut auf dem Mount Stirling, Drehort des Filmstreifens "The Man from Snowy River" (1982), erleben. Ebenfalls einen Teil der Lebensart vor Ort stellen die vielen Skigebiete dar. Ortschaften wie Perisher Blue, Thredbo, Falls Creek, Charlotte Pass und Mount Buller erlangten im australischen Wintersporttourismus spätestens mit dem Bau des Snowy-Mountains-Systems und der gründlicheren Erschließung der Gebirgskette zunehmend an Bedeutung.

Obwohl die Snowy Mountains überwiegend ländlich geprägt sind und weniger von Städten als von Grasweiden dominiert werden, befinden sich in dem Gebirge mehrere Ortschaften (z. B. Blue Cow, Thredbo, Perisher Blue, Falls Creek, Jindabyne), die mit einer touristischen Infrastruktur aus Geschäften, Hotels, Cafés, Bars und Restaurants aufwarten. Wer hingegen lieber das typische Landleben in den Australischen Alpen genießen möchte, der wird bei einer Übernachtung in einer historischen Berghütte oder einem Alpenhotel sowie bei der Besichtigung einer Rinderhütte oder einer regionalen Farm seine Freude haben. Die regionalen Speisen und lokalen Wein-, Bier- sowie Schnapssorten sind ebenso eine Möglichkeit, um in die ländliche Atmosphäre der Berge einzutauchen. Allgemein ist die Region der Snowy Mountains bekannt für ihre Forellengerichte und auch der Schnaps aus der Wildbrumy Distillery, das Bier aus der Kosciuszko Brewery oder die Weine der umliegenden Täler (z. B. Rutherglen) machen von sich reden.

Die Snowy Mountains sind unumstritten ein geeignetes Urlaubsziel für Wintersportler und Wanderer. Der Gebirgszug bildet mit den Skigebieten Thredbo, Perisher und Charlotte Pass das Zentrum des Wintersports in Australien. Skifahren, Snowboarden, Skilanglauf und Schneeschuhwandern sind nur einige der möglichen Wintersportarten, die vor Ort betrieben werden können. Im Sommer hingegen verwandeln sich die Gipfel der Australischen Alpen zu einem wahrhaften Wanderparadies. Die zahlreichen Wanderwege der Nationalparks schaffen ideale Bedingungen für eine ausgedehnte Wanderung, bei der man die australische Flora und Fauna sowie ein eindrucksvolles Bergpanorama erleben kann. Weitere beliebte Freizeitaktivitäten während der Sommermonate in den Snowy Mountains sind Reiten, Schwimmen, Klettern, Angeln und Golfen. Überdies werden Helikopterflüge, Bushwalks und geführte Nachtwanderungen angeboten.

Abhängig von den jeweiligen Wünschen des einzelnen Reisenden sind die Snowy Mountains als Urlaubsziel das ganze Jahr über zu empfehlen. Während Skifahrer und Snowboarder eher die Wintermonate (Juni bis Oktober) als Reisezeit wählen, planen Wanderer oder Angler ihren Urlaub eher in den Sommermonaten (November bis März). Bei der Anreise kommen viele über den regionalen Flughafen in Cooma nicht herum. Der Cooma-Snowy-Mountains Airport bietet sowohl Flüge nach Canberra als auch nach Sydney an.