Murray River - Der Mississippi Australiens

Der Murray River ist mit seinen über 2500 Kilometern der längste Fluss Australien. Zusammen mit seinen vielen Nebenströmen bildet er das viertgrößte Flusssystem der Erde. Er entspringt in den Snowy Mountains und verläuft durch mehrere Klimazonen (alpin, subtropisch, gemäßigt, trocken) entlang der Grenze der Bundesstaaten Victoria und New South Wales, durch South Australia bis hin zum Indischen Ozean. Seine größten Nebenflüsse sind der Darling River und der Murrumbidgee River. Diese sind Teil des Murray-Darling Beckens, welches eine Fläche von knapp 1 Millionen km² einnimmt.

Der Flussverlauf des Murray River ist durch eine vielfältige Natur gekennzeichnet. Entlang der knapp 3000 Kilometer stößt man auf Schluchten, Klippen, Gebirgsketten, Weinberge, Obstgärten, Weideflächen, Weizenfelder, Buschregionen wie auch Seen- und Sumpflandschaft. In vielen Gebieten ist zudem eine endemische Flora und Fauna anzutreffen, welche unter anderem aus Reptilien, Kängurus, Wombats, Wallabys, Emus, Pelikane und Kormorane sowie Eukalyptuswäldern besteht. Des Weiteren finden im Murray River und seinen Nebenflüssen zahlreiche Fischarten wie beispielsweise der Murray-Dorsch ein Zuhause. Aufgrund von Trocken- und Regenperioden ist der Wasserpegel einer ständigen Schwankung unterworfen und Dürre sowie Überschwemmungen sind die Folge. In der Umgebung des Murray River sind über 40 Natur- bzw. Nationalparks zu finden. Dazu zählen unter anderem der Murray-River-Nationalpark, der Murray-Kulkyne Park, der Murray-Valley-Nationalpark und der Murray-Sunset-Nationalpark.

An den Ufern des Murray River siedelten bereits vor 40.000 Jahren mehrere Stämme der Ureinwohner Australiens. Diese nutzten den Flussverlauf zum Austausch von Waren, Lebensweisen und Ideen untereinander. Die europäischen Siedler im 19. Jahrhundert hielten es nicht anders. Um 1830 trafen diese in der Region ein und machten von dem Strom als Handelsstraße Gebrauch, welche den Transport wichtige Güter wie beispielsweise Vieh, Wolle, Holz und Nahrungsmittel ermöglichte. Neben den Orten Albury, Swan Hill, Mildura, Darling Rivers und Murray Bridge zählte das Städtchen Echuca zu den bedeutenden Handelsknotenpunkten der Region. Wie in vielen Ortschaften entlang des Murray Rivers können in Echuca historische Häuser und einzigartige Museen sowie charmante Schaufelraddampfer bestaunt werden. Besonders das seit 1975 unter Denkmalschutz stehende Hafenviertel ist eine Attraktion des Ortes, befand sich doch einst der wichtigste Binnenhafen des Landes hier. Ebenfalls sehenswert ist das Old Tailem Town Pioneer Village – das größte Pionierdorf in Australien.

Die Umgebung des Murray Rivers, vor allem das Murray-Darling Becken ist eine der ertragreichsten Regionen des Landes. Hier werden unter anderem Woll-, Weizen- und Milchprodukte hergestellt sowie Reis, Früchte und Gemüse angebaut. Zudem sind der Weinanbau und die Salzgewinnung ein wichtiger Faktor der regionalen Wirtschaft. Knapp 40 Prozent der Trauben für die australische Weinproduktion stammen aus dem Gebiet. Die regionalen Weine sind ebenso wie das pfirsichfarbene Murray River Salz ein beliebtes Mitbringsel für die Familie und Freunde zu Hause. Das Gourmetsalz, welches im Murray-Darling Basin gewonnen wird, hat ein einzigartiges mildes Aroma und zergeht quasi auf der Zunge. Unter Feinschmecker werden die zarten Salzflocken auch als Seide des Salzes bezeichnet.

Das Highlight vieler Reisender ist ohne Zweifel eine Schifffahrt auf dem Murray River. Zahlreiche Unternehmen bieten Flusskreuzfahrten auf einem alten Schaufelraddampfer an, aber auch Touren mit einem gemieteten Hausboot erfreuen sich großer Beliebtheit. Zudem ist der Flussverlauf ein Paradies für Anglern und Kanu-, Kajak- sowie Wasserskifahrer. Wer dagegen lieber an Land bleiben möchte, der kann auf den zahlreichen Wanderwegen in den umliegenden Nationalparks seiner Wanderlust frönen. Des Weiteren bieten sich die Ufer des Flusses sowohl für einen Campingausflug als auch zur Vogelbeobachtung an. In und um den Murray River ist eine beeindruckende Vogelwelt aus über 300 Wasservogelarten und unzähligen Zugvögeln beheimatet, die nur darauf wartet entdeckt zu werden.

Die Gegend um den Murray River lässt sich das ganze Jahr über gut bereisen. Insbesondere in den Sommermonaten (Dezember bis März) sollte jedoch die Sonnencreme ein ständiger Begleiter sein, da in Australien ein erhöhter UV-Index besteht und zu dieser Zeit bis zu acht Sonnenstunden pro Tag keine Seltenheit sind. Zudem wird empfohlen, beim Schwimmen im Murray River auf die zum Teil starken Strömungen sowie Geröll und im Fluss schwimmende Baumstämme zu achten.