Red Centre - Das rote Herz Australiens

Das Red Centre ist eine Halbwüste im Zentrum Australiens im Outback des Northern Territory. Das Gebiet erstreckt sich auf einer Fläche von knapp einer Million km² und beherbergt das wohl bedeutendste Wahrzeichen des australischen Kontinents, den 350 Meter hohen Inselberg Uluru (Ayers Rock). Weitere Wunder der Natur und beliebte Ausflugsziele stellen die Berggruppe Kata Tjuta, die MacDonnel Ranges sowie der King Canyon dar. Zentraler Ort und Ausgangspunkt für zahlreiche Erkundungstouren ist das Städtchen Alice Springs. Das überwiegend trockene Klima im Red Centre wartet das ganze Jahr über mit heißen Temperaturen und einer geringen Luftfeuchtigkeit auf. Im Winter können die Temperaturen in der Nacht bis auf den Gefrierpunkt herabsinken.

Die typische Landschaft im roten Zentrum Australiens zeichnet sich durch große Sanddünen, weite Ebenen, tiefe Schluchten und eindrucksvolle Felsen aus. Die rote Erde vor Ort ist relativ trocken und nährstoffarm. Dennoch können kleine Sträucher und Bäume, vereinzelte Blumen sowie zahlreiche Grasbüschel in dieser Umgebung wachsen. Teilweise sind ganze Landstriche mit den Süßgräsern der Spinifex überzogen. Die Tierwelt der Halbwüste besteht unter anderem aus Kängurus, Emus, Greifvögeln und Reptilien wie dem Dornteufel. Diese können unter anderem im Alice Springs Desert Park beobachtet werden. Ein weiterer Bestandteil der einheimischen, jedoch nicht ursprünglichen Fauna sind Kamele. Die Paarhufer wurden von den Engländern im 19. Jahrhundert als Lastentiere importiert und pflanzen sich heute aufgrund des Fehlens jeglicher natürlicher Feinde ungehindert fort. Einzigartige Launen der Natur auf dem Gebiet des Red Centre stellen unter anderem der Uluru und der Kata Tjuta, der Kings Canyon, die MacDonnell Ranges und die Granitfelsen Devils Marbles (Karlu Karlu, "runde Felsen") dar. Der Uluru-Kata-Tjuta-Nationalpark zählt mit dem Wahrzeichen Australiens, dem Uluru (Ayers Rock), und der Felsengruppe Kata Tjuta (Olgas) seit 1994 zum Weltnaturerbe der UNESCO. Der Kings Canyon im Watarrka-Nationalpark beeindruckt durch raue, rote Felswände, tiefe Schluchten und Klippen sowie mit Palmen bewachsenen Spalten. Mehrere Wasserlöcher sorgen in den tiefen Abgründen und der sonst so trockenen Natur des Red Centre für eine relativ hohe Luftfeuchtigkeit und eine ausgeprägte Tier- sowie Pflanzenwelt.

Das rote Zentrum wurde bereits seit über tausenden von Jahren von den Ureinwohnern Australiens besiedelt. Und auch heute noch pflegen diese in eigens für sie errichtete Reservate ihre Traditionen und Bräuche. Dazu zählen unter anderem geschützte Stätten und Heiligtümer, die für die Aborigines eine große Bedeutung bezüglich ihres Glaubens darstellen. Unerlaubtes Betreten ist strengstens verboten und wird zum Teil mit hohen Geldstrafen geahndet. Dennoch gibt es einige wenige Stätten des australischen Urvolkes, die der Öffentlichkeit zugänglich sind und beispielsweise im Rahmen einer geführten Tour besichtigt werden können. Der Ayers Rock, in der Sprache der Anangus Uluru genannt, ist über 500 Millionen Jahre alt und gehört aufgrund seiner einzigartigen kulturellen Bedeutung nicht nur dem Weltnaturerbe, sondern auch dem Weltkulturerbe der UNESCO an. Um den drei Kilometer langen und zwei Kilometer breiten sowie von Furchen durchzogenen Felsen ranken sich mehrere Legenden, die unter anderem dessen heutige Form zum Thema haben (Uluru-Mythos). Mehrere Höhlen am Ayers Rock beherbergen Felszeichnungen, die von diesen und weiteren Mythen berichten. Ebenfalls berühmte heilige Orte für die Ureinwohner Australiens sind die Felsengruppe der Devils Marbles (Karlu Karlu) und der Olgas (Kata Tjuta, "viele Köpfe"). Ähnlich dem Ayers Rock sind sie Bestandteil der Schöpfungsgeschichte der Aborigines und somit für diese ein wichtiger spiritueller sowie zeremonieller Ort.

Das rote Zentrum Australiens und dessen einzigartige sowie raue Landschaft lässt sich auf vielfältige Art und Weise entdecken. Unter anderem kann bei einer Fahrt mit einem Heißluftballon, einem Hubschrauberrundflug, einer Geländewagentour oder einem Kamelritt der Zauber, welcher von der wüstenartige Landschaft des Red Centre ausgeht hautnah erlebt werden. Viele Besucher empfinden zudem das spektakuläre Farbenschauspiel beim Auf- und Untergehen der Sonne an den Granitfelsen vor Ort, vor allem am Uluru, als ein besonders eindrucksvolles Ereignis. Abhängig vom Sonnenstand, dem Bewölkungsgrad und der Beleuchtungsintensität kann der heilige Berg in einem Braun über Orange bis hin zu einem leuchtend kräftigen Rot erstrahlen. Ausgangspunkt für viele Entdeckungstouren in der sonst so einsamen Umgebung ist die Stadt Alice Springs. Das 148 km² große Städtchen gilt als das Tor zu einem Abenteuer ins rote Herz Australiens. Cafés, Bars, Restaurants und Geschäfte mit Namen wie "aboriginal", "outback" oder "bush", Reptilienausstellungen und Märkte (Todd Mall Market) mit Kunst- sowie Gebrauchsgegenständen der Aborigines verführen nicht nur zum Geld ausgeben, sondern stimmen auch auf den bevorstehenden Ausflug ins australische Outback ein.