Australien - Im Bann der Aborigines

Australien ist ein lateinisch abgeleiteter Begriff und bedeutet so viel wie "südliches Land". Dies ist auf die geographische Lage zurückzuführen. Als Land bildet Australien eine Ausnahmeerscheinung, da die Region Staat und Kontinent in einem ist. Neben dem Festland werden auch das vorgelagerte Tasmanien und einige kleinere Inseln wie die Kokos- oder die Weihnachtsinsel politisch zu Australien gezählt. Das Land wird vom Indischen und Pazifischen Ozean umschlossen und liegt südlich von Indonesien. In östlicher Richtung befinden sich Neuseeland und Ozeanien. Insgesamt lässt sich Australien in drei übergeordnete Großlandschaften gliedern. Im Westen erstrecken sich die ausgedehnten Tafelland- und Trockengebiete, weite Wüsten dominieren die Region. In der Mitte schließt das zentrale Tiefland mit den Sedimentbecken an. Wie auch der Westen sind diese Großregionen aufgrund der kargen Wüstenlandschaft und der extremen Temperaturen nahezu unbewohnt. Deutlich freundlicher wird es im Osten des Landes. Üppige Gebirgslandschaften und eine saftige Küstenregion machen Australien schließlich doch noch zu einem der beliebtesten Reiseziele der Welt. Auch die Mehrheit der australischen Bevölkerung lebt im Osten Australiens. Das Klima variiert von Nord nach Süd. Der tropische Norden wird von der subtropischen Mittelregion abgelöst. Die heißen Wüsten werden im Volksmund auch liebevoll "Outback" genannt. Gemäßigtes Klima herrscht vor allem im Süden des Landes.

Die Gibsonwüste, die Große Victoriawüste und die Große Sandwüste bilden das Tafelland Australiens – das Outback. Inselberge wie der Uluru - im westlichen Raum als Ayers Rock bekannt - sind typisch für die Region. Die trockenste Wüste Australiens ist die Simpsonwüste. Deutlich fruchtbarer wird es im Murray-Darling-Becken - der größten Flusslandschaft Australiens. Hier fühlen sich die zahlreichen Tier- und Pflanzenarten Australiens heimisch. Beuteltiere wie das Känguru sind eine spezifische Entwicklungserscheinung auf diesem Kontinent, welcher sich erdgeschichtlich isoliert von den anderen Weltregionen entwickeln konnte. Doch auch die kuscheligen Koalas, gemütlichen Wombats und der Beutelteufel sind typisch für Australien. Das ungewöhnliche Schnabeltier wirkt auf den ersten Blick wie von einem anderen Stern. Als einziges Säugetier der Erde ist dieses exzentrisch anmutende Tier in der Lage, Eier zu legen und somit die gesamte Zoologie auf den Kopf zu stellen. Die Kiwi, welche viele Menschen heute gerne mit Australien verbinden, ist eigentlich keine heimische Frucht, sondern wurde um das Jahr 1900 aus China eingeführt und verbreitet. Viele australische Pflanzen wie der Eukalyptus gedeihen entlang der Great Dividing Range - dem größten Gebirge von Australien. Eines der atemberaubendsten Ökosysteme der Welt befindet sich unmittelbar vor der Küste des Landes - das Great Barrier Reef. Dieses erstreckt sich über eine Länge von 2000 Kilometern und bietet die Heimat ungezählter farbenfroher Fisch- und Korallenarten.

Diffuses, blau schimmerndes Licht scheint in den sogenannten Blue Mountains in der Nähe von New South Wales. Diese Erscheinung wird von den intensiv duftenden Eukalyptusbäumen erzeugt, wenn das Licht der Morgensonne auf die Tautropfen der Eukalyptusblätter trifft und durch die ätherischen Öle nur halb reflektiert wird. Dies ergibt eine märchenhafte Kulisse, wie es keine zweite gibt. Wer den Regenwald Australiens in seinem ganzen Ausmaß erleben möchte, der sollte dies in luftiger Höhe versuchen. Das Brückennetz nahe der Baumwipfel gibt dazu eine einzigartige Gelegenheit. Besonders beliebt bei Touristen ist auch der Kakadu-National-Park. Dieser war aufgrund seiner Naturschönheit und Artenvielfalt auch die Kulisse für Filmklassiker wie "Crocodile Dundee". Auch die sogenannten "zwölf Apostel" nahe Melbourne im Bundesstaat Victoria locken jedes Jahr unzählige Touristen an. Die bis zu 60 Meter hohen, spitz zulaufenden Kalksteinfelsen reihen sich direkt an der Küste innerhalb des Port-Campbell-Nationalparks und schauen mit wachsamen Auge auf die stürmische See. Das Meer jedoch frisst sich Jahr für Jahr weitere Zentimeter ins Landesinnere und zwang bereits einige der Apostel in die Knie, sodass von den zwölf inzwischen nur noch acht übrig sind. Eines der wichtigsten spirituellen Heiligtümer der Aborigines sind der Inselberg Uluru (Ayers Rock) und die Olgas. Wenn die Sonne untergeht, färbt sich der Inselberg intensiv orange. Seinen nicht sehr optimistischen Titel Kap des Kummers verdankt das Cape Tribulation dem legendären Captain Cook. Dieser sagte einst, dass an jenem Ort die Sorgen seines Lebens ihren Anfang nahmen. Erstaunlicherweise befinden sich in dieser Region die wohl schönsten Landschaftsstriche überhaupt. Die Wet-Tropics of Queensland, der älteste Regenwald Australiens, und das Great Barrier Reef bilden eines der letzten Paradiese der Erde.

Die Aborigines sind das indigene Volk Australiens. Bereits 30.000 Jahre v. Chr. haben sie durch Felszeichnungen ihre Alltagswelt festgehalten und vermitteln heute einen bemerkenswerten Einblick in eine der ältesten Kulturen der Welt. Das Bewusstsein für eine eigene australische Kultur ging über lange Zeit weitestgehend verloren, wird inzwischen aber vermehrt gefördert und untersucht. Einen sehr großen Einfluss auf das Land hatten die europäischen Kolonialmächte, allen voran das Vereinigte Königreich. Sie haben Australien und das Bild der Städte stark geprägt. Vor allem die am Reißbrett geplante Hauptstadt Canberra hat dadurch ihren Charakter bekommen. Die erste britische Siedlung wurde 1788 errichtet und ist noch heute als New South Wales bekannt. Kulturelle Hauptstadt des Landes ist nicht Canberra, sondern Sydney. Das Opernhaus und die Skyline sind weltweit bekannt. Mit knapp 4,1 Millionen Menschen ist diese auch die bevölkerungsreichste Stadt des Kontinents. Die Australier sind ehrlich und offen, sie bevorzugen im Umgang den direkten Weg und reden nicht lange um den heißen Brei. Die Mentalität der Australier - der "Australien Way of Life" - entspricht so gar nicht dem mitteleuropäischen Lebensgefühl. Die meisten Australier leben sehr unbeschwert und haben eine lockere und entspannte Grundeinstellung. Natürlich nehmen auch die Bewohner Australiens ihren Job sehr ernst und arbeiten hart. Doch bedeutet dies nicht den Mittelpunkt ihres Lebens.

Eine Ansammlung aufgeblähter Segel brachten dem dänischen Architekten Jorn Utzon für lange Zeit nichts als Hohn und Spott ein. Inzwischen ist das Opera House von Sydney mit seinen fünf Konzertsälen, dem Symphonieorchester und dem Ballett das bekannteste Wahrzeichen des Landes. Auch der Hafen rund um das Operngelände ist einen Besuch wert. Ein weiteres wichtiges Kulturzentrum des Landes ist Melbourne. Die Skyline der Stadt funkelt in der untergehenden Sonne und ist ein idealer Schauplatz für lange Nächte und viel Unterhaltung. Australiens Hauptstadt Canberra ist eigentlich aus der Not heraus geboren, als die Frage nach einer Hauptstadt nicht geklärt werden konnte. Die Planstadt wurde als Gartenstadt angelegt und liegt genau zwischen Melbourne und Sydney. Ein besonderes Städte-Schmankerl außerhalb des australischen Festlandes gibt es in Tasmaniens Haupt- und Hafenstadt Hobart. Ein Spaziergang über die quirligen Wochenmärkte der Seestadt eignet sich bestens für einen gelungenen Start in den Tag. Im Nationalpark Kakadu sind noch heute viele Spuren der Aborigines zu entdecken. Ihre uralten Felszeichnungen sind vor allem deshalb so besonders, weil sie durch ihre detailgetreue Wiedergabe von inneren Organen, Knochen und Rippen beinahe schon an Röntgenaufnahmen erinnern. Wer den Spuren der Aborigines folgen will, sollte sich zudem eine Tour durch den Uluru-Kata-Tjuta-Nationalpark nicht entgehen lassen.

Die Wurzeln der australischen Küche sind tief in der Tradition der Briten verankert. Scones, Porridge und Pasteten sind noch heute gängige Bestandteile des Speiseplans. Diese "Importprodukte" wurden bereits zur Kolonialzeit um die heimischen Fleischgerichte aus Känguru und Fisch ergänzt. Die Besinnung auf eine original australische Esskultur fand erst in jüngster Vergangenheit statt. Das über Jahrzehnte abgelehnte "Bush-Food" der Aborigines lebt inzwischen wieder auf und hält nach und nach Einzug in die australische Küche. Ein regelrechtes Gastronomiezentrum Australiens befindet sich im Barossa Valley im Süden des Landes. Hier können sich Feinschmecker von morgens bis in die Nacht kulinarisch verwöhnen lassen. Gastronomisch wertvoll sind zudem die legendären Weintouren durch die schönsten Weingebiete Australiens. In Hunter Valley und den Vineyards gibt es über 50 verschiedene Kellereien, in denen der köstliche Rebensaft probiert werden kann. Das Nachtleben Australiens findet vor allem in den großen Städten wie Sydney statt. Trendige Clubs, urige Bars und rockige Pubs laden zum Feiern und Verweilen ein. An den Wochenenden ist der Andrang in der Regel sehr groß, doch auch in der Woche gibt es viele Möglichkeiten für Nachtschwärmer. Wer eine Alternative zu Sydney sucht, ist auch in Melbourne oder in Perth bestens versorgt. Natürlich eignet sich Australien auch für einen Strandurlaub. Einer der schönsten Strände des Landes befindet sich auf Lizard Island nahe Queensland, Walbeobachtungen sind von Fraser Island aus ebenfalls möglich. Eine Wanderung durch den Kakadu-Nationalpark lässt die Pflanzenvielfalt erahnen. Wer Australien in seiner ganzen Pracht erleben möchte, der sollte sich einen Roadtrip entlang der schönsten Straßen der Welt nicht entgehen lassen. Auf der Pacific Coast Touring Route von Sydney nach Cairns oder entlang des Indian Ocean Drive von Perth nach Geraldton bekommen Reisende einen herrlichen Einblick in die Schönheit des Landes. Wirklich spektakulär ist jedoch eine Fahrt entlang der Great Ocean Road von Melbourne nach Adelaide. Die Straße ist als "Scenic Road" unter Touristen weltbekannt. Australiens Küste könnte kaum besser kennengelernt und erkundet werden. Abenteuerlich wird es schließlich während einer Fahrt tief ins Innere des Outbacks. Die Gibb River Road im Westen des Landes eignet sich dafür besonders gut.

Ohne Zweifel, Australien ist ein Land für Wasserratten. Die unverschämt schöne Pflanzen- und Tierwelt des Great Barrier Reefs, die Surfmetropolen wie Torquay oder die bezaubernden Strände entlang der Küste bilden ein Paradies für Badenixen, Taucher und Wassersportfans. Auf über 36.700 Kilometern Küste finden sich eine ganze Reihe der weltweit schönsten Strandabschnitte. Zu nennen wären der Whitehaven Beach der Whitsunday Islands, die Strände des Lake McKenzie auf Fraser Island und Shellbeach in Denham oder Bondi & Manly Beach Sydney und der St. Kilda Beach an der Küste von Melbourne. Abenteuerlustige haben die Möglichkeit, an einer Wüstensafari ins Outback teilzunehmen. Ausreichend Wasser und ein guter GPS-Empfang sind hierbei lebensnotwendig. Mit dem Motorrad oder etwas gemächlicher auf dem Rad können Reisende die Anmut des Landes auf der 290 Kilometer langen "Schönsten Straße der Welt" erleben - der Great Ocean Road. Ein eher tierisches Erlebnis ist dagegen ein Kamelritt entlang des Cable Beaches.

Die Reisezeit Australiens ist abhängig von der Region, die besucht werden soll. Wer sich für eine Outback-Tour interessiert, sollte die australischen Wintermonate April bis Oktober ins Auge fassen. In dieser Zeit ist es nicht ganz so heiß. Die West- und Ostküste des Landes wird von den Touristen am stärksten frequentiert und ist ganzjährig für eine Reise geeignet. Für Reisende, die lieber die Nordküste entdecken wollen, eignen sich vor allem die niederschlagsarmen Monate von April bis November. Australien besitzt eines der dichtesten Flugverkehrsnetze der Welt. Neben hunderten kleineren Flugplätzen ist der Kingsford Smith International Airport in Sydney der wichtigste Flughafen des Landes. Für jede Reiseart nach Australien besteht Visumspflicht.