Swasiland - Ein Königreich voller Traditionen

Zwischen Südafrika und Mosambik befindet sich der Binnenstaat Swasiland. Das Königreich im Süden Afrikas ist der zweitkleinste Staat des Kontinents. In seinem Westen liegen das weitläufige Hochland Highveld und die Drakensberge, deren höchste Erhebung der Emlembe (1.862 m) darstellt. Nach Osten hin geht das Land in hügelige und anschließend flache, fruchtbare Gebiete über. Ganz im Osten ziehen sich die Lubombo-Berge durch das Land. Generell ist das Klima subtropisch mit meist hoher Luftfeuchtigkeit und warmen Temperaturen um die 26 °C (November bis März) und 13 °C (April bis Oktober).

Weite Bereiche des Landes werden von typischer, afrikanischer Savanne bedeckt, die von verblichenen, halbhohen Gräsern und knorrigen Bäumen gekennzeichnet ist. In dieser Umgebung leben einige der letzten wilden Spitzmaulnashörner überhaupt sowie Elefanten, Giraffen, Zebras, Löwen, Geparden und Antilopen. In den fruchtbaren Tieflandbereichen wachsen üppige Büsche. Dazu wird das Gebiet überwiegend zum Anbau von Zuckerrohr genutzt, wovon mächtige Plantagen zeugen. Umrahmt werden die weiten Flächen von einer Welt aus schroffen, zerklüfteten Bergen.

Besonders sehenswert ist das idyllische, üppig begrünte Ezulwini-Tal, in dem unter anderem eine heiße Quelle zum Relaxen einlädt. Für Touristen ist das Tal häufig ein erster Anlaufpunkt zur Erkundung von Swasiland. Ein Gefühl für die natürlichen Schönheiten des Landes liefert außerdem ein Ausflug zu den malerischen Mantenga-Wasserfällen und dem Mlilwane-Wildreservat, in dem Giraffen, Zebras, Nilpferde und Krokodile beheimatet sind. Weite Ebenen, durch die unter den wachsamen Augen von Löwen und Geparden, Nashörner und Giraffen umherziehen kann, erlebt man im nordöstlich gelegenen Hlane-Wildschutzgebiet. Der beeindruckende 115 Meter hohe Maguga-Staudamm, welcher den Fluss Komati staut, erreicht man gut von Piggs Peak. In der Umgebung des Städtchens existiert auch eine wunderschöne Landschaft mit Wasserfällen, kleinen Flüssen und Hügeln.

Swasiland war einst eine britische Kolonie. Seit der Unabhängigkeit 1968 existiert dort eine absolute Monarchie, die heute die letzte in Afrika ist. Traditionelle Heilkünste, Feste und Zeremonien, wie die „Zeremonie der ersten Frucht“ zur Bestimmung der Erntezeit, bilden nach wie vor einen wichtigen Bestandteil des Lebens. Dabei spielen kraftvolle, ausdrucksstarke Tänze eine große Rolle.

Was das Land und seine Bewohner ausmacht, lässt sich wunderbar im Swaziland Cultural Village und dem Swaziland National Museum in Lobamba erfahren. Dafür bietet sich auch ein Besuch des kulturellen und wirtschaftlichen Zentrums Manzini mit dem Mantenga-Kunst- und Handwerkszentrum an. Oder man schlendert die Gassen der entspannten Hauptstadt Mbabane entlang, wobei man eine bunte Mischung aus modernen und historischen Gebäuden erspäht. Wer die geheimnisumwitterten Felszeichnungen der Buschmenschen sehen möchte, kann dies wiederum zum Beispiel sehr gut in der Region Nhlangano. Reizvoll ist auch ein Besuch der Glasfabrik in Piggs Peak. Dort kann man bei der Herstellung filigraner Glaswaren zuschauen.

Wer die einheimischen Spezialitäten probieren möchte, kann dies zum Beispiel an den vielen Marktständen tun, die sich dicht an dicht am Straßenrand reihen. So gibt es an den Ständen Fleischsuppe, Maisbrei, gegrillten Maiskolben oder traditionelles Swasi-Bier zu kaufen. Auch die landestypischen Holzschnitzereien, Keramikschalen, Perlenarbeiten, Schmuck oder Trommeln erhält man dort. Wie Traditionen in Swasiland gelebt werden, erfährt man gut beim Incwala-Festival im Dezember oder Umhlanga-Festival im September. Bei letzterem tanzen tausende Frauen für den König, der sich bei dieser Zeremonie gelegentlich eine weitere Frau aussucht. Zum Ausgehen am Abend verfügen vor allem Mbabane und das Ezulwini-Tal mit diversen Clubs, Diskotheken und Casinos über einige Angebote.

In den ursprünglichen Landschaften sind ausgezeichnet Safaris fern großer Touristenströme – und damit in Ruhe – möglich. Stundenlang kann man ausgedehnt durch menschenleere Natur wandern. Auch Touren mit dem Pferd oder dem Mountainbike sind sehr beliebt. Weit verbreitet ist außerdem Wildwasser-Rafting auf dem Great Usutu River. Daneben gibt es mehrere Möglichkeiten zum Golfen (am bekanntesten: der Royal Swazi Golfplatz).

Die Anreise ist über den Flughafen in Manzini (MTS) möglich. Touristenbusse und die Eisenbahn bieten unkompliziertes Reisen zwischen Südafrika und Swasiland. Mit dem Auto erreicht man die meisten Gegenden innerhalb von Swasiland. Da Englisch die zweite Amtssprache ist, kann man sich damit in dem Land gut verständigen.