Südafrika – Weite Landschaften und wilde Tiere

Südafrika bildet die Südspitze des Kontinents. Das Land grenzt an den Atlantischen und den Indischen Ozean, die sich an der Südspitze des Staates treffen. Westlich davon befindet sich das zerklüftete, früher bei Seefahrern gefürchtete Kap der guten Hoffnung, das auf dem Weg nach Asien umschifft werden musste. Im Osten durchziehen die Drakensberge (höchster Berg: Mafadi 3.450 m) von Nord nach Süd das Land. Der mittlere Bereich wird von dem Zentralplateau Highveld mit Höhen von 900 bis 2.000 Metern geprägt. Zur Küste hin fällt das Land flach ab. Das Klima ist je nach Region heiß und trocken, kühl und maritim, subtropisch oder mediterran. Generell ist das Wetter sonnig, aber nicht so heiß wie in vielen Teilen Afrikas.

Vor allem im Norden und Westen des Landes befindet sich die trockene, unwirtliche Welt der Wüste. In den heißesten Gebiete sind es insbesondere Kakteen und Sukkulenten, die der Hitze trotzen. Daneben gibt es zahlreiche Wüstenblumen, die die kargen Böden nach Regengüssen in einen farbenfrohen Teppich verwandeln. Südafrika besitzt außerdem weite Steppen und Savannen. Halbhohe, verblichene Gräser, zwischen denen vereinzelt knorrige Bäume stehen, bestimmen das Bild. Diese rauen Landschaften erstrecken sich bis zum Horizont, wo sich die rotbraunen Berge erheben. Unter den harten Bedingungen leben Löwen, Elefanten, Nashörner, Büffel und Leoparden. Auch Giraffen, Zebras, Flusspferde und Geparden trotzen dem Klima. Im Kontrast dazu stehen die weiten Schaffarmen und Felder in den fruchtbaren Regionen, auf denen Obst, Wein und Getreide angebaut werden. In den südöstlichen Teilen des Landes finden sich einige Wälder mit Eukalyptusbäumen und Kiefern. An den Küsten und auf den Inseln haben sich riesige Kolonien des Brillenpinguins niedergelassen.

Der Krüger-Nationalpark ist Südafrikas größter und bekanntester Nationalpark. Auf geführten oder individuellen Touren kann man die ganze Vielfalt des wilden, afrikanischen Lebens erstklassig erleben – und begegnet dabei Elefanten, Löwen, Giraffen und Nashörnern. Noch näher an die wilden Tiere Afrikas kommt man in der Cango Wildlife Ranch heran, wo man mit der Hand aufgezogene Geparden streicheln oder zu Krokodilen im Käfig tauchen kann. Ein Muss auf jeder Südafrika-Reise sind das Kap der guten Hoffnung und der Cape Point, ein bei Touristen beliebtes Kliff ganz im Osten der Kap-Halbinsel. Sehenswert ist auch der markante Tafelberg bei Kapstadt mit seinem weltbekannten flachen Gipfel. Mit der Drahtseilbahn ist es möglich, den Tafelberg hinaufzufahren. Wanderwege führen außerdem nach oben, auf denen man durch eine Landschaft mit zahlreichen Pflanzen, Antilopen und den Nagern Dassies, die als nächste Verwandte des Elefanten gelten, kommt. Das Namaqualand gilt als eine der heißesten Regionen von Südafrika. Sie ist wegen der zahllosen Wüstenblumen, die jedes Jahr im August/September nach dem Regen aus dem Boden schießen, eine attraktives Ziel. Einer der schönsten Küstenabschnitte Südafrikas ist die Garden Route zwischen Mossel Bay und Storms River Bay. An der Strecke befindet sich der gleichnamige Nationalpark und die eindrucksvollen Cango-Höhlen. Pinguine kann man gut an den Stränden Betty's Bay und Boulders Strand beobachten. Besonders schöne und bekannte Strände gibt es zum Beispiel in der Region Clifton Beach bei Kapstadt. Spektakuläre, unberührte Landschaft befindet sich wiederum im Augrabies Nationalpark, der auch den gleichnamigen Wasserfall mit einer Fallhöhe von 56 Metern beherbergt.

Südafrikas Lage stellt einen wichtigen strategischen Punkt auf dem Seeweg zwischen Europa und Asien dar. In der Vergangenheit umkämpften deshalb die Niederlande und das Vereinigte Königreich das Gebiet. Bekannt ist Südafrika außerdem für die Apartheits-Gesetze zur Trennung der weißen und der schwarzen Bewohner, die 1990 abgeschafft wurden. Danach ernannte man den Freiheitskämpfer Nelson Mandela zum ersten schwarzen Präsidenten des Landes. Aufgrund der vielen dort lebenden Völkern und Ethnien ist Südafrika als „Regenbogennation“ bekannt. In dem bunten Mix aus Einflüssen spielen Traditionen eine große Rolle. So werden beispielsweise rituelle, von Trommeln und Flöten begleitete Tänze und klassische Heilmethoden nach wie vor praktiziert. Typisch sind auch prächtiger Schmuck aus Ringen, Gold und Federn, farbenfrohe Kleider und die Rundhütten mit ihren Reetdächern.

Wer an Südafrika denkt, hat meist sofort Kapstadt im Hinterkopf. In der bunten Stadt am Meer mit dem markanten Tafelberg im Hintergrund lebt der europäische Einfluss und bildet ein faszinierendes Flickenmuster der Kulturen. Einkaufsstraßen mit schicken Boutiquen finden sich dort genauso wie traditionelle, lebhafte Straßenmärkte. Die Long Street stellt Kapstadts berühmte Partymeile dar. Es lohnt sich, einen Abstecher zu der sternförmigen Festung Castle of Good Hope aus dem 17. Jahrhundert zu machen. Im südafrikanischen Sommer kann man außerdem zahlreichen Teams bei Dreharbeiten und Fotoshootings zuschauen, die die traumhafte Kulisse von Kapstadt nutzen. Und auf Robben Island kann man das Gefängnis besichtigen, in dem früher politische Gefangene – wie Nelson Mandela – eingesperrt waren. Dazu ist die Insel wegen ihrer schönen Natur sowie den Seehund- und Pinguinkolonien sehenswert. Einst als Goldgräbersiedlung gegründet, stellt Johannesburg heute Südafrikas pulsierendes Wirtschaftsherz dar. Vom Aufschwung zeugen dabei insbesondere das Carlton Centre (223 m), Afrikas höchstes Gebäude, und das Viertel Newtown, das neben vielen modernisierten Gebäuden das Apartheitsmuseum und eine Reihe von Theatern, Jazzclubs und Ähnliches beherbergt. Von Johannesburg aus werden Touren in die nahegelegen Goldminen angeboten. Berühmte Attraktion Südafrikas ist zudem der Blue Train. Der nostalgische, pompös ausgestattete Zug gilt als Inbegriff für luxuriöses Reisen und verkehrt zum Beispiel zwischen Kapstadt und der Hauptstadt Pretoria, die für ihre blühenden Bäume bekannt ist.

Einzigartige Erlebnisse bieten Ballonfahrten über die weite, unberührte Steppe oder Walbeobachtungen vom Boot aus. Reizvoll ist auch der Besuch einer Straußenfarm, weil man dabei Kultur und Unterhaltung zugleich erhält. Wer auch im Urlaub gern Shoppen geht, kommt in Südafrika auf seine Kosten. Es gibt sowohl schmucke Modeläden als auch kleine Marktstände, auf denen man landestypische Waren erhält. Zu diesen zählen Schmuck, Safari-Ausrüstung, Perlenstickereien und Holzschnitzereien. Auch für Feierlustige hält Südafrika einiges bereit – von Theatern und Opern über moderne Diskos und Clubs bis zu Live-Konzerten. Dazu gibt es eine Reihe von Restaurants, in denen man die kulinarischen Spezialitäten des Landes probieren kann, zum Beispiel Schaschlik, Gehacktes mit Curry oder Fleischeintopf. Unbedingt versuchen sollte man die erstklassigen Weine und den Sherry. Diese gibt es auch auf den Weingütern, bei denen Touristen in die Welt der Weinproduktion eintauchen können. Etwas rustikaler ist es, mit den Einheimischen gemeinsam zu grillen, was in Afrika nicht nur Essenszubereitung, sondern auch Leidenschaft und geselliges Zusammensein ist. Auf dem Grill landet dabei eine breite Spannweite an Fleischsorten – vom Strauss bis zum Springbock.

Mit dem Geländewagen über holprige Landschaften rumpeln und in Zelten unter dem atemberaubenden südlichen Sternenhimmel schlafen – Südafrika eignet sich ideal für Safari-Touren durch wilde Landschaften. An den schönen Stränden sind außerdem ausgedehnte Spaziergänge möglich. Einige Stellen laden dabei sogar zum Baden ein. Die mächtigen Wellen an der Küste bieten hervorragende Bedingungen zum Surfen. Dazu lohnt es sich, zu den Riffen hinabzutauchen und die prachtvolle, bizarre Unterwasserwelt zu bestaunen und mit Haien zu schwimmen. Daneben lässt es sich vor allem in den Drakensbergen wunderbar Wandern, Bergsteigen, Reiten oder Radfahren. Die vielen, hübsch angelegten Golfplätze sorgen für optimale Bedingungen zum Ausüben dieses Sports. Südafrika verfügt außerdem über das Skigebiet Tiffindell, in denen Wintersportler – nach europäischen Maßstäben im Sommer – auf ihre Kosten kommen.

Die Anreise erfolgt üblicherweise über die Flughäfen in Johannesburg (JNB) oder Kapstadt (CPT). Das recht gut ausgebaute Straßennetz ermöglicht es, die meisten Teile des Landes mit dem Auto oder Bus zu erreichen. Südafrika besitzt elf offizielle Amtssprachen, zu denen auch Englisch gehört.