San Francisco - Schmelztiegel der Kulturen

San Francisco ist eine Großstadt an der Westküste der USA im Bundesstaat Kalifornien. Sie hat eine Fläche von 600,7 km² (davon 121 km² Landfläche) und zählt etwa 805.000 Einwohner. Die Metropolregion "Bay Area" hat sogar 4.335.391 Einwohner. Neben Städten wie Frankfurt am Main und Amsterdam wird San Francisco als eine mittelgroße Weltstadt bezeichnet. Sie bildet die südwestliche Grenze der Bucht von San Francisco (San Francisco Bay). Daher stammt auch der Name der Metropolregion. Erreichbar ist die Stadt entweder über die Golden Gate Bridge im Norden oder die Bay Bridge im Osten. Berühmt ist San Francisco für ihre vielen Hügel. Sie machen das besondere Flair der Stadt mit den steilen Straßen aus. Ein weiteres typisches Merkmal ist die Transamerica Pyramide. Das Klima ist in San Francisco mediterran geprägt, jedoch sind die Temperaturen aufgrund des kalten Kalifornienstroms etwas kühler. Die wärmsten Monate sind September und Oktober. Ein interessantes Phänomen, überwiegend am Morgen, ist die Bildung einer riesigen Nebelbank, die besonders die Golden Gate Bridge zu einem äußerst beliebten Postkartenmotiv macht.

Die 1776 gegründete Stadt wurde nach dem Heiligen Franziskus (Franz von Assisi) benannt. Um 1848 erlebte die Stadt einen gewaltigen Aufschwung, der durch den beginnenden Goldrausch herbeigeführt wurde. Davon leitet sich auch der Name Golden Gate ab. 1906 wurde San Francisco von einem gewaltigen Erdbeben erschüttert und durch das daraus entstandene Feuer fast komplett zerstört. Die Bay Bridge sowie die Golden Gate Bridge wurden in den 1930er Jahren fertiggestellt, wodurch die Stadt einfacher zu erreichen war und noch einmal einen Wachstumsschub bekam. Heute zieht San Francisco keine Goldgräber mehr an, aber dafür eine Vielzahl an Touristen. Hauptanlaufpunkt für viele Reisende sind die Piers, vor allem das Fisherman's Wharf. Dort kann man sehr gut Essen und eine Vielzahl von Souvenirs kaufen. Ebenso beliebt ist das Ferry Building (auch Port of San Francisco) mit seinen Geschäften, Restaurants und dem Farmers Market. Vom Coit Tower hat man einen atemberaubenden Blick über die gesamte Stadt. Die Painted Ladies, eine Reihe von sechs viktorianischen Häusern am Alamo Square, sind ein beliebtes Fotomotiv, genauso wie der Palace of Fine Arts. Eine Hauptattraktion der Stadt ist die Chinatown, das größte chinesische Stadtviertel außerhalb Chinas. Überhaupt ist San Francisco ein beeindruckendes Mosaik aus verschiedenen Stadtvierteln. Touristisch interessant sind neben Chinatown auch Russian Hill, Nob Hill, Haight-Ashbury, Pacific Hayes sowie der Castro District. Letzterer ist vor allem als LGBT-Viertel bekannt, was man an den vielen Regenbogenflaggen und -aufklebern an Straßenlaternen erkennt.

In San Francisco kann man viele der Sehenswürdigkeiten gut zu Fuß erreichen. Ein guter Ausgangspunkt hierfür ist zum Beispiel der Union Square, der zugleich auch Theater-, Hotel- und Einkaufsviertel ist. Dort befinden sich beispielsweise Einkaufszentren wie Nordstrom, Bloomingdale's, Saks Fifth Avenue und Macy's. Von dort empfiehlt es sich entlang der Powell Street oder Stockton Street in Richtung der Piers zu laufen. Zur Rechten befindet sich ab Höhe der Sacramento Avenue die Chinatown sowie in der Vallejo Street der National Shrine of Saint Francis of Assisi. Bald darauf sieht man zur Linken die Lombard Street, die kurvenreichste Straße der Welt. Hier lohnt es sich vom Wege abzuweichen und die Lombard Street zu erklimmen. Der Aufstieg ist, wie bei allen Hügeln in San Francisco recht anstrengend, dafür lohnt sich jedoch die Aussicht allemal. Am Pier angekommen ist man direkt am Fisherman's Wharf, mit zahlreichen Geschäften, Restaurants und Attraktionen. Dazu gehört beispielsweise der Ghirardelli Square. Ein besonderes Highlight ist es, mit dem Auto über die Golden Gate Bridge zu fahren. Auch der Golden Gate Park im Westen der Stadt, einem der größten innerstädtischen Parks der Welt, hält zahlreiche Attraktionen bereit. Darunter ist der Japanese Tea Garden, das de Young Museum, das Conservatory of Flowers, die California Academy of Sciences und der San Francisco Botanical Garden. Kulinarische Highlights der Stadt sind das Sourdough Bread (Sauerteigbrot) und der Clam Chowder (Krabbensuppe).

San Francisco hat ein breit gefächertes Angebot für viele Aktivreisende. So kann man sich beispielsweise am Pier ein Fahrrad leihen und die Stadt auf diesem Wege erkundigen oder sogar bis zur Golden Gate Bridge fahren, um diese zu überqueren. Die Stadt hat zudem einige der schönsten und anspruchsvollsten Golfplätze der Welt. Der Golden Gate Park ist ein äußerst beliebter Anlaufpunkt für viele Freizeitsportler. Hier kann man Bogenschießen, Angeln, Hufeisenwerfen, Tennis spielen, Frisbee- oder Diskuswerfen, Joggen, Spazierengehen oder Segway fahren. Eine Reise nach San Francisco wäre nicht komplett ohne einmal mit einer echten Cable Car zu fahren. Das kann schon mal zu einem richtigen Abenteuer werden, wenn die alten Bahnen die steilen Straßen hinauf oder hinab fahren, vor allem wenn man die Möglichkeit hat sich außen an die Seiten der Bahn zu stellen. Ebenso abenteuerlich ist der Ausflug nach Alcatraz, welches bis 1963 als Gefängnis diente. Reisende erfahren mehr über die Geschichte der Insel bei einem Besuch des ehemaligen Gefängnisses. Dabei bekommt man zu spüren, wie die Gefangenen ihre Zeit dort verlebten.

Die Anreise nach San Francisco erfolgt am einfachsten mit dem Flugzeug. Die Flughäfen Oakland International Airport und San Francisco International Airport sind in unmittelbarer Nähe und dank der BART (Bay Area Rapid Transit) gut mit der Innenstadt verbunden. Innerhalb der Stadt verkehren dann die sogenannten Muni Rail Lines sowie zahlreiche Busse, sodass man leicht von Ort zu Ort kommt.