Chicago - Architektur, Theater & Deep Dish Pizza

Chicago (Spitzname = "Die windige Stadt") ist eine US-amerikanische Großstadt im Nordosten des Bundesstaates Illinois. Sie liegt am Südwestufer des Michigansees und zählt rund 2,8 Millionen Einwohner. Damit ist sie nach New York City und Los Angeles die drittgrößte Stadt in den USA. Chicago ist über die Großen Seen und den Eriekanal mit dem Atlantik und New York City verbunden. Der Illinois Waterway stellt wiederum über den Mississippi eine Verbindung zum Golf von Mexiko dar. Die 588,3 km² große Stadt gliedert sich in 77 Community Areas. Sie wird vom Chicago River durchflossen, der von etwa zwanzig Brücken, wie der State Street Bridge und der Canal Street Railroad Bridge überquert wird. Es herrscht ein feuchtes kontinental Klima mit heißen Sommern und kalten Wintern. Insgesamt wird das Wetter als sehr wechselhaft beschrieben. Bekannt ist Chicago vor allem für seine starken Winde, die hauptsächlich im Frühjahr und Herbst wehen.

Die Vielfalt an Sehenswürdigkeiten ist in Chicago riesengroß. Inmitten des Geschäftszentrums liegt der Grant Park, einem der größten Stadtparks in den USA. Er beherbergt unter anderem den Buckingham Brunnen und den Millennium Park. Letzterer ist eine der wichtigsten Touristenattraktionen der Stadt. Er ist ein Zentrum für Musik, Kunst, Architektur und Landschaftsdesign mit zahlreichen kostenlosen Konzerten, Aufführungen und Ausstellungen sowie kostenfreien Eislaufbahnen in der Winterzeit. Er lockt mit Attraktionen wie dem Jay Pritzker Pavillion, Crown Fountain, Lurie Garden und der Cloud Gate Skulptur. Ebenso beliebt bei Einheimischen und Touristen zugleich ist der Chicago Riverwalk. Dieser Ort spiegelt die Geschichte der Stadt sehr gut wider, denn hier reihen sich moderne und frühe amerikanische Architektur harmonisch nebeneinander. Weltbekannt ist Chicago für seine vielfältige Museenlandschaft. Zu den bedeutendsten gehören das Art Institute of Chicago, das Shedd Aquarium, das Field Museum of Natural History, das Museum of Science and Industry, das Museum of Contemporary Art, das Peggy Notebaert Museum und das Chicago Cultural Center. Weitere Highlights sind außerdem das Adler-Planetarium, eines der ältesten Planetarien der Welt, und das 1836 errichtete Clark House Museum, das älteste Gebäude der Stadt. Von enormer Bedeutung ist ebenso die Theaterkultur Chicagos mit etwa 250 professionellen Ensembles und 115 Spielstätten. Die Stadt wird als Geburtsort des modernen Improvisationstheaters bezeichnet, welches insbesondere durch die Theatertheorien Bertolt Brechts inspiriert wurde. Der Höhepunkt des Jahres in der Theaterszene ist die Chicago Theatre Week im Februar, bei der mehr als 100 Produktionen aufgeführt werden.

Weltbekannt ist Chicago auch für seine Architektur. Es gilt als der Geburtsort der Wolkenkratzer, denn hier entstand 1889 das erste Hochhaus der Welt mit einem Stahlskelett. Die Downtown von Chicago, welche The Loop genannt wird, ist eine Ansammlung moderner Architektur, wo man aus Platzmangel in die Höhe baute. Der Loop gilt nach Midtown Manhattan als der zweitgrößte Geschäftsbezirk in den USA. Zu den beeindruckenden Bauwerken gehören insbesondere der Willis Tower (ehemals "Sears Tower", das höchste Gebäude der Stadt), das John Hancock Center, der Trump Tower sowie der Tribune Tower. Ein Highlight ist Chicago vor allem für Kulinariker. Die Stadt ist ein Schmelztiegel der Kulturen mit vielen internationalen Restaurants. Spezialitäten wie die Deep-dish Pizza, die Stuffed Pizza und der Chicago-Style Hot Dog sind ein Muss. Nach New York City und San Francisco ist Chicago die dritte Stadt in den USA die eine Städteausgabe des "Guide Michelin" hat. Die Haupteinkaufsstraße ist die Michigan Avenue mit einem reichhaltigen Angebot an Kaufhäusern, Flagshipstores und touristischen Läden. Allerdings ist die parallel verlaufende State Street noch viel attraktiver für Touristen, da sie zahlreiche preiswerte Geschäfte bietet. Günstige Souvenirs bekommt man unter anderem in Drogerien wie Wallgreens und CVS. Highlights für Familien sind der weltberühmte Lincoln Park Zoo und das Chicago Children's Museum. Was das Nachtleben in Chicago betrifft, so besticht die Stadt mit einer sehr lebendigen Musikszene. Es gibt unzählige Bluesbars mit Livemusik. Sehr gute Kneipen findet man insbesondere um die Universitäten herum.

Hauptanlaufpunkt für viele Aktivreisende ist der Lakefront Trail, der sich über eine Länge von knapp 30 Kilometern entlang der Küste des Michigansees erstreckt. Dort reiht sich ein Strand neben den anderen ebenso wie Volleyball- und Baseballfelder, Spielplätze und Tennis- oder Fußballplätze. Besonders attraktiv ist der Weg zudem für Radfahrer, Jogger sowie Spaziergänger und auch die drei Skate Parks sind sehr beliebt. Einen echten Adrenalinkick verschaffen hingegen das Jet Ski fahren oder das Flyboarding. Im Daley Park finden Reisende hingegen mehrere Gärten, Sommer- und Wintereislaufbahnen sowie Schachtische. Das Navy Pier lockt wiederum mit dem Shakespeare Museum und dem berühmten Navy Pier Amusement Park mit seinen zahlreichen Attraktionen wie beispielsweise dem Ferris Wheel (Riesenrad). Ein ideales Reiseziel ist Chicago übrigens auch für Golfer, die auf den zahlreichen Golfplätzen ihrer Leidenschaft nachkommen können.

Chicago ist sehr gut auf nationalem und internationalem Wege zu erreichen. Die Stadt hat zwei Flughäfen, den O'Hare International Airport und den Chicago Midway International Airport. Zudem ist sie ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt und Bahnknotenpunkt zwischen der Ost- und Westküste. Reisende, die nicht mit dem eigenen Auto unterwegs sind, haben die Möglichkeit die Stadt entweder mit einem Amtrak Zug sowie den Fernreisebussen Greyhound und Megabus zu erreichen. Die Sehenswürdigkeiten in der Stadt sind sehr gut mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Von der Nutzung eines Autos wird abgeraten, da die Parkplätze im Zentrum sehr teuer sind.