Nordrhein-Westfalen - Wirtschaft und Kultur am Rhein

Das westlich in Deutschland gelegene Nordrhein-Westfalen (kurz "NRW") besitzt mit dem Ruhrgebiet nicht nur die größte Agglomeration der Bundesrepublik, sondern ist mit rund 18 Millionen Einwohnern auch dessen bevölkerungsreichstes Bundesland. Begrenzt wird das 34.085 km² große Land im Norden durch Niedersachsen, im Südosten durch Hessen, im Süden durch Rheinland-Pfalz sowie im Westen durch die Staaten Belgien und die Niederlande. Die Hauptstadt ist Düsseldorf, die größte Stadt ist jedoch Köln. Ebenfalls bekannte Großstädte sind Dortmund, Essen, Bochum, Wuppertal, Duisburg, Bonn, Aachen, Mönchengladbach und Gelsenkirchen. Das Klima ist weitgehend gemäßigt mit relativ gleichmäßigen Temperaturen und Niederschlagswerten. Die Jahresmitteltemperatur liegt etwa zwischen 5 °C und 10 °C.

Die Landschaft des viertgrößten Bundeslandes ist sehr abwechslungsreich. Während der Norden weitgehend in der Norddeutschen Tiefebene liegt, weisen der Süden und Osten Anteile an den deutschen Mittelgebirgen auf. Unter den geografischen Regionen sind das Rothaargebirge, Eggegebirge, Weserbergland, Sauerland, Wiehengebirge, Bergisches Land, Siegerland und Siebengebirge. Die höchste Erhebung ist der 843 Meter hohe Langenberg im Rothaargebirge. Der Drachenfels im Siebengebirge, mit seinen 321 Metern, gilt wiederum als der am meisten bestiegene Berg. Weite Teile Nordrhein-Westfalens sind sehr grün und mit Wäldern, Wiesen, Flüssen und Seen bedeckt. In den Wäldern wachsen hauptsächlich Fichten, aber auch Eichen, Buchen und Kiefern. Es gibt an die 2040 Pflanzenarten sowie rund tausend Moose und Flechten. Von den zahlreichen Seen ist der Möhnesee der Größte. Die bedeutendsten Flüsse sind der Rhein, die Weser und die Ruhr. Letztere hat dem Ruhrgebiet seinen Namen gegeben. Besonderheiten sind die relativ stabile Population der Wildkatze in der Eifel sowie das Vorkommen des Dülmener Wildpferds. Reisende, die besonders an natürlichen Sehenswürdigkeiten interessiert sind, sollten unbedingt die Externsteine besuchen, eine imposante Sandstein-Felsformation im Teutoburger Wald. Ein Highlight für Familien mit Kindern sind die Zoos in Köln, Wuppertal und Duisburg.

Nordrhein-Westfalen wurde 1946 von der britischen Besatzungsmacht aus den ehemaligen preußischen Provinzen Rheinland und Westfalen sowie dem Land Lippe errichtet. Prägend für die Region waren der einstige Kohlebergbau sowie die Montanindustrie. Aufgrund der belebten Geschichte und Wirtschaft verfügt das Land über eine Vielzahl verschiedener Sehenswürdigkeiten und Ausflugsziele. Ein Besuch des Dortmunder Hafens, dem größten Kanalhafen Europas, oder eine Fahrt mit der Wuppertaler Schwebebahn, der ältesten Einschienenhängebahn, sind auf jeden Fall lohnenswert. Interessant sind zweifelsohne auch der Gasometer in Oberhausen (ein Industriedenkmal) und die Schlösser Benrath, Moyland, Augustusburg und Drachenburg. Der Aachener und Kölner Dom stehen sogar auf der Liste der UNESCO-Weltkulturerben. Auch Museen gibt es in großer Zahl. Sehr zu empfehlen sind das Imhoff-Schokoladenmuseum (Köln), das Deutsche Panzermuseum (Münster), die LWL Freilichtmuseen (Detmold und Hagen), das Museum Folkwang (Essen), das Deutsche Bergbau-Museum (Bochum), das Neanderthal Museum (Düsseldorf) und das Eisenbahnmuseum Bochum-Dahlhausen.

Reisende können an geführten Stadtführungen teilnehmen oder die Straßen und Bauwerke auf eigene Faust erkunden. Dabei entdeckt man unzählige Einkaufsmöglichkeiten und eine Reihe guter Restaurants, in denen man die typisch regionale aber ebenso internationale Küche in angenehmer Atmosphäre genießen kann. Zum Essen trinkt man gerne ein Pils, entweder ein Altbier oder Kölsch. Am Abend kann man in einem der zahlreichen Bars und Clubs der Großstädte ausgelassen bis in die frühen Morgenstunden feiern. Für Familien hat Nordrhein-Westfalen besonders viel zu bieten. Da gibt es zum einen das Phantasialand in Brühl, den Movie Park Germany in Bottrop, das Wunderland Kalkar und der Freizeitpark Schloss Beck. Mit der Größten Kirmes am Rhein lockt Nordrhein-Westfalen wiederum jedes Jahr Millionen von Besuchern nach Düsseldorf. Wer sich eher für kulturelle Veranstaltungen wie Musicals, Konzerte oder das Theater interessiert, aber auch für Sportveranstaltungen, vor allem Fußball, wird definitiv nicht enttäuscht. Es gibt eine Vielzahl an Arenen, Stadien und Theatern, die etwas für jeden Geschmack bereithalten. Überhaupt haben Sport, Kultur und Kunst eine sehr gewichtige Rolle in Nordrhein-Westfalen. Erholung finden Reisende entweder in der freien Natur oder dank des reichhaltigen Wellness- und Gesundheitsangebotes.

Aktivreisende werden sich in Nordrhein-Westfalen nie über Langeweile beklagen können. Neben den etwa 7000 Kilometer langen markierten Rad-Fernwegen gibt es eine große Auswahl an Wanderwegen. Sehr beliebt ist vor allem der 154 Kilometer lange Rothaarstieg, der über den Kamm des Rothaargebirges führt. Auf den Flüssen und Seen kann man hervorragend Wassersport betreiben, zum Beispiel Surfen, Segeln, Wasserski, Tauchen und Kanu oder Kajak fahren. Wer auf der Suche nach einem Adrenalin-Kick ist, findet diesen beim Klettern in der Kletterhalle, im Hochseilgarten oder in einem ehemaligen Steinbruch. Pferdenarren finden hier auf jeden Fall ihr Glück auf Erden. Im Winter lockt besonders das Rothaargebirge, es ist eines der beliebtesten Wintersportregionen nördlich der Alpen. Hauptziel ist der Ort Winterberg. Falls man allerdings nicht bis zum Winter warten will, oder falls das Wetter einmal nicht so mitspielt, gibt es in Nordrhein-Westfalen gleich zwei Indoor-Skihallen, in denen man seiner Wintersportleidenschaft nachkommen kann.

Nordrhein-Westfalen ist eines der sichersten Bundesländer. Unter allen deutschen Großstädten mit über 200.000 Einwohner weisen zwölf aus dem Bundesland die niedrigste Kriminalitätsrate im gesamten Bundesgebiet auf. Auf Platz 1 steht Wuppertal, gefolgt von Bielefeld (2), Mönchengladbach (4), Essen (5), Gelsenkirchen (6) und Aachen (10).